Der 620 Seiten umfassende Codex Gigas ist fast 36 Zoll hoch und es könnte 25 Jahre gedauert haben, bis ein einzelner Mönch ihn geschrieben hat.
Der Codex Gigas ist das größte erhaltene mittelalterliche Manuskript der Welt. Der umfangreiche Band umfasst sowohl das Alte als auch das Neue Testament sowie eine Auswahl anderer historischer Texte und wird in der Schwedischen Nationalbibliothek in Stockholm aufbewahrt.
Das 165 Pfund schwere Buch ist etwa 35 Zoll hoch, 20 Zoll breit und 8,7 Zoll dick. Tatsächlich ist es so groß, dass Berichten zufolge das Pergament von 160 Eseln nötig war, um die 620 Seiten des Manuskripts zu erstellen.
Obwohl seine enorme Größe in der Tat beeindruckend ist, ist der Codex Gigas vielleicht besser für die auffällige, 19 Zoll hohe Darstellung des Teufels bekannt, die auf der 577. Seite erscheint. Es ist diese Illustration, die dem Buch seinen Spitznamen verleiht: die Bibel des Teufels.
Es gibt mehrere Versionen der Legende hinter der Entstehung des Codex Gigas, aber jede ist gleichermaßen faszinierend – und mysteriös.
Die Geschichte des Riesenmanuskripts
Nach Angaben der schwedischen Nationalbibliothek wurde der Codex Gigas wahrscheinlich zwischen 1204 und 1230 n. Chr. geschrieben. Der erste urkundlich erwähnte Besitzer war das Kloster Podlažice in Böhmen. Es ist jedoch nicht bekannt, ob das Manuskript dort ursprünglich erstellt wurde.
Um 1295 verpfändeten die Mönche von Podlažice das Buch einem anderen Kloster in Sedlec, wie es in einer Notiz am Anfang des Kodex ausführlich beschrieben wird, und ein weiteres Kloster kaufte es später in diesem Jahr.
Dann, im Jahr 1594, fiel die Teufelsbibel in die Hände des Heiligen Römischen Kaisers Rudolf II. Berichten zufolge hat er sich das Buch vom Kloster ausgeliehen – aber er hatte nicht die Absicht, es jemals zurückzugeben. Damals war es zu einem begehrten Sammlerstück geworden.
Nur 50 Jahre später stahl die schwedische Armee den Codex Gigas während der Belagerung von Prag am Ende des Dreißigjährigen Krieges. Plünderer brachten das Manuskript zurück nach Stockholm, wo es schließlich in der Bibliothek des königlichen Palastes landete.
In einer Geschichte über die Geschichte der Teufelsbibel heißt es, dass es 1697 im Schloss zu einem Brand kam. Der Bibliothekar warf es aus einem Fenster, um es zu retten – und das riesige Buch verletzte einen Passanten unten, als es herunterfiel.
Im Jahr 1878 wurde das wertvolle Manuskript in die schwedische Nationalbibliothek überführt, wo es bis heute in einem beleuchteten Glaskasten aufbewahrt wird, damit die Welt es sehen kann.
Die Legende hinter dem Codex Gigas
Während die eigentliche Geschichte des Codex Gigas faszinierend genug ist, sind die Legenden über seine Entstehung noch faszinierender.
Im 13. Jahrhundert residierte ein Benediktinermönch namens Hermann der Einsiedler in einem Kloster in der Nähe der Stadt Chrudim in Böhmen (dem heutigen Tschechien).
Alle Versionen der Legende besagen, dass Herman seine Mönchsgelübde gebrochen hat, die Berichte variieren jedoch hinsichtlich der Strafe. Manche sagen, dass er zur Einmauerung verurteilt , hinter einer Mauer eingesperrt und versiegelt wurde, bis er ein Buch fertigstellen konnte, das alles irdische Wissen enthielt. Der Prozess der Lebendbestattung war für Mönche oder Nonnen, die ihr Gelübde brachen, nicht gerade ungewöhnlich – obwohl sie normalerweise nicht mit einer so hohen Auflage verbunden war.
Laut Heritage Daily erzählt eine andere Version der Legende, dass Herman ursprünglich eingemauert und dem Tod durch Dehydrierung und Hunger überlassen werden sollte, aber er bat den Abt um ein Jahr, um den Text zu vervollständigen und seine Freiheit zu erlangen.
Eine weitere Version besagt, dass Herman nur eine einzige Nacht Zeit hatte, um das umfangreiche Manuskript zu erstellen.
Unabhängig von seiner genauen Bestrafung begann Herman mit der Arbeit an dem Kompendium, das schließlich zum Codex Gigas werden sollte. Als sich am letzten Abend des Jahres Mitternacht näherte (oder als am Ende der einzigen Nacht, in der er arbeitete, die Morgendämmerung anbrach, je nach Version der Geschichte), wusste der Mönch, dass er das Buch nicht zu Ende lesen konnte. In diesem Moment erschien Herman der Teufel selbst und die beiden machten einen Deal: die Seele des Mönchs im Austausch für die Fähigkeit, den Kodex zu vervollständigen.
Manche sagen sogar, dass die große, ganzseitige Abbildung des Teufels auf Seite 577 des Manuskripts tatsächlich als Dank für den unheiligen Geist für seine Hilfe bei der Erfüllung der Aufgabe – und damit für die Rettung von Hermans Leben – gezeichnet worden sein könnte.
Vieles an der Legende ist jedoch spekulativ. Das Buch wurde wahrscheinlich von einem einzelnen Mönch handgeschrieben, aber ob dieser Mann wirklich Herman der Einsiedler war oder nicht, steht noch zur Debatte.
Was steht in der Teufelsbibel?
Auch wenn die Gültigkeit von Hermans Mühe, den Codex Gigas zu schaffen, nicht mehr als eine Legende sein mag, macht dies das Manuskript selbst nicht weniger beeindruckend.
Wie die schwedische Nationalbibliothek hervorhebt, war das Schreiben der Teufelsbibel keine leichte Aufgabe. Selbst wenn der Schreiber sechs Stunden pro Tag und sechs Tage pro Woche gearbeitet hätte, hätte er mindestens fünf Jahre gebraucht, um ihn fertigzustellen. Wäre der Schöpfer ein Mönch gewesen, wie viele vermuten, hätte er wahrscheinlich nur etwa drei Stunden am Tag an dem Buch arbeiten können – was bedeutet, dass er etwa zehn Jahre gebraucht hätte, um den Codex Gigas zu schreiben.
Dabei ist noch nicht einmal die Vielzahl der Abbildungen oder die Möglichkeit berücksichtigt, dass der Schreiber die Seiten zunächst liniert hat, um ihn beim Schreiben zu leiten. Alles in allem könnte ein einzelner Mönch 20 oder 30 Jahre gebraucht haben, um die Teufelsbibel fertigzustellen.
Egal wie man es betrachtet, der Codex Gigas ist beeindruckend – ganz zu schweigen vom eigentlichen Inhalt des Buches.
Auf seinen umfangreichen Seiten finden sich die Gesamtheit des Alten und Neuen Testaments in lateinischer Sprache sowie andere mittelalterliche Referenztexte. Dazu gehören zwei jüdische Geschichten von Flavius Josephus: Altertümer der Juden und Der jüdische Krieg . Der Codex Gigas enthält außerdem die Enzyklopädie Etymologies des Isidor von Sevilla , eine von Cosmas von Prag verfasste böhmische Chronik, einen Kalender und eine Sammlung kürzerer Texte zu Themen wie Grammatik, Medizin und Exorzismen.
Von seinem atemberaubenden weißen Ledereinband bis hin zu den zahlreichen Informationen und atemberaubenden Illustrationen im Inneren bleibt der Codex Gigas auch 800 Jahre nach seiner Entstehung ein Weltwunder.
