Tariq Zaidi ist ein britischer Photographer, der drei Jahre zwischen 2018 und 2020 damit verbracht hat, die äußerst gewalttätige Bande Mara Salvatrucha (MS-13) und andere in El Salvador aktive Banden zu studieren und zu dokumentieren.
Bevor sie Photographer wurde , lebte Zaidi in Venezuela, Brasilien und Argentinien, wo sie etwa vier Jahre lang im Eventmanagement oder als Lehrerin arbeitete und fast ganz Nord-, Mittel- und Südamerika bereiste.
„Als der damalige Präsident Trump die Migrantenkarawanen in Zentralamerika als ‚Kriminelle‘ und dergleichen bezeichnete, wollte ich herausfinden, was für ein Leben diese Menschen hinter sich ließen …“, erzählt Zaidi PetaPixel. „Ich wollte der Welt zeigen, wie dystopisch El Salvador geworden ist und wie das Ausmaß, die Brutalität und das Ausmaß der Gewalt mit nichts vergleichbar ist, was die meisten von uns je erlebt haben.“
Einen bequemen Job für die Leidenschaft der Photographer aufgeben
Im Jahr 2014 gab Zaidi eine Führungsposition in einem Eventunternehmen auf, um seiner Leidenschaft für die Photographer nachzugehen – dem Einfangen der Würde, Stärke und Seele der Menschen in ihrer eigenen Umgebung. Seitdem hat er in 21 Ländern auf vier Kontinenten gearbeitet, hauptsächlich in Entwicklungsländern.
2018 besuchte der britische Photographer El Salvador zum ersten Mal und startete das Projekt, allerdings erst, nachdem er acht Monate lang per E-Mail und Telefon das Vertrauen seiner lokalen Kontakte gewonnen hatte. Bei dieser ersten Erfahrung dokumentierte er hauptsächlich Totenwachen, Bestattungsinstitute und Gefängnisse. 2019 kehrte er zurück und 2020 schließlich, als es ihm gelang, besseren Zugang zu Tatorten und Polizeiarbeit zu erhalten, um sein Projekt abzurunden.
Der Photographer konzentrierte sich auf El Salvador, weil es in 13 der 22 Jahre zwischen 1995 und 2017 die höchste Mordrate aller Länder aufwies, die nicht in einem Kriegsgebiet lagen. In den Jahren 2015 und 2016 schnellte die Mordrate sprunghaft in die Höhe und lag mit 103 Morden pro 100.000 Einwohnern deutlich über den Ländern mit der zweit- und dritthöchsten Mordrate, Venezuela und Honduras (mit 90 bzw. 57 Morden).
Der spanische Konquistador Pedro de Alvarado benannte das Land im 16. Jahrhundert nach Jesus Christus, was auf Spanisch wörtlich „der Erlöser“ bedeutet. Heute jedoch machen die Banden den Einwohnern das Leben zur Hölle.
An einem feindlichen Ort zum Auge der Welt werden
Zaidi wurde von Paul (Name geändert), dem Bürgermeister einer kleinen Gemeinde außerhalb von San Salvador, eingeladen, um sich anzusehen, was er zum Schutz seiner Gemeinde vor den Banden unternahm.
„Wir stiegen ins Auto und fuhren herum, führten Sicherheitskontrollen durch und sprachen mit den Leuten darüber, ob sie Probleme mit Banden hatten“, erinnert sich der Photographer. „Dann bekam er einen Anruf aus einem anderen Auto, in dem es hieß, sie hätten Bandenaktivitäten festgestellt und er solle sich auf den Einsatz vorbereiten. Es war stockfinster und wir rasten gegen 2 Uhr morgens die Bergstraßen hinunter. Die anderen Jungs im Auto trugen Sturmhauben und Waffen.
„Paul gab meinem Fixer eine Waffe und versuchte erneut, mich dazu zu bringen, einen Revolver zu nehmen. Er sagte: ‚Wenn wir in ein Feuergefecht geraten, werden sie die Journalistin im Auto vergewaltigen und ihr Arme und Beine abhacken, bevor sie dich kriegen. Leg deine Kamera weg und nimm diese Waffe.‘“
Zaidi möchte mit seinen Bildern zeigen, wie sehr die Gangs das tägliche Leben in diesem zentralamerikanischen Land, das an Honduras und Guatemala grenzt, kontrollieren. Das Ausmaß, die Tragweite und die brutale Gewalt sind für Außenstehende unvorstellbar. Es kann sogar gefährlich sein, bestimmte Straßen zu überqueren, da die andere Seite von einer anderen Gang kontrolliert werden kann. Wenn ein Autofahrer in ein neues Viertel kommt, muss er vielleicht mit den Blinkern blinken und die Fenster herunterlassen, um der Gang seine Treue zu schwören, damit er nicht zum Ziel von Angriffen wird.
Zaidi musste hart mit zahlreichen Behörden zusammenarbeiten, um Fotorechte für Gefängnisse, Polizeistationen und Mordschauplätze zu erhalten. Er arbeitete mit Regierungsbeamten, der Polizei, der STO (Tactical Operational Section) und Rettungsdiensten zusammen, um an Nachtrazzien teilnehmen zu können und als einer der Ersten an Mordschauplätzen einzutreffen. Normalerweise arbeitete er allein oder mit einem Fixer.
Die Kontaktaufnahme mit Opfern und ihren Familien war mit vielen Herausforderungen verbunden. Die Polizei verwehrte Fotojournalisten den Zugang zu den Tatorten, sodass die beste Alternative darin bestand, WhatsApp und Twitter zu durchsuchen, um vor der Polizei an die Tatorte zu gelangen.
Oft wartete Zaidi vor Leichenhallen, um Trauernde zu treffen, wie Suzy (Name geändert), die gerade die Leiche ihres 25-jährigen Sohnes Brian (Name geändert) identifiziert hatte. Sie erzählte mir, ihr Sohn sei von Mitgliedern von Barrio 18, einer rivalisierenden Gang von MS-1, erwürgt worden, weil er die von ihnen verlangten Aufträge nicht erfüllt hatte. Die Mutter war verständlicherweise verzweifelt, und der Photographer sprach eine Weile mit ihr und blieb in Kontakt. Ein paar Tage später lud sie ihn zur Totenwache ein.
Wenn der Dokumentar Photographer mit Familien spricht, die diese Gewalt erlebt haben – Morde, Verschwindenlassen, Erpressung, Morddrohungen –, wird ihm klar, dass die meisten Menschen ihr Leben in Angst verbringen. Er möchte den Stimmen jener Salvadorianer Gehör verschaffen, die für grundlegende Menschenrechte, Sicherheit und ein sichereres Leben für ihre Kinder und Familien kämpfen.
Von Angesicht zu Angesicht mit MS-13
„Ich denke, es ist für den Betrachter des Buches wichtig, die Anwesenheit eines Gangmitglieds aus nächster Nähe zu sehen und vielleicht sogar zu ‚fühlen‘“, sagt Zaidi. „Die Porträts geben der Geschichte und der Gewalt ein Gesicht, das die meisten von uns noch nie erlebt haben.
„Die einzige Möglichkeit, ihnen ‚sicher‘ zu begegnen, ist im Gefängnis. Und das, obwohl laut dem ehemaligen Justiz- und Sicherheitsminister Rogelio Rivas inhaftierte Bandenführer für 80 Prozent aller Angriffe im Land verantwortlich sind.“
Zaidi, der Spanisch spricht, arbeitete mit einem voll besetzten Verwaltungsteam vor Ort in El Salvador zusammen, das ihm den Zugang verschaffte. Er bat die verschiedenen Ministerien um die Erlaubnis, alle möglichen Bandengefängnisse (für Männer und Frauen) im Land besuchen zu dürfen, bekam aber nur Zugang zu sechs.
„2018, nach acht Monaten wiederholter Anfragen und Treffen, wurde mir der Zugang zu sechs Bandengefängnissen gewährt“, sagt er. „2019 und erneut 2020 wurde mir die Erlaubnis für Gefängnisbesuche verweigert.“
Das Photographer im Gefängnis war wichtig, da dies der wichtigste Ort ist, um mit Gangmitgliedern zu sprechen und sie zu Photographer. Aufgrund der Art und Weise, wie Gangs arbeiten, ist es unmöglich, sie von außen zu kontaktieren. Diese Bilder aus Gefängnissen zeigen auch, wie Präsident Nayib Bukele mit Gangs umgeht, indem er Zellen abtrennt oder Gangmitglieder vermischt.
„Als ich das Strafvollzugszentrum Quezaltepeque besuchte , wurden mir nur die ‚schöneren‘ Teile des Gefängnisses gezeigt“, sagt Zaidi. „Ich wusste, dass es im Gefängnis spezielle Bereiche gibt – Hochsicherheitstrakte und Bereiche, die unter das Programm ‚außerordentlicher Maßnahmen‘ fallen und die ich sehen wollte.“
„Nach einer langen Diskussion mit dem Gefängnisdirektor und dem Personal wurde mir schließlich drei Minuten Aufenthalt in diesem Bereich des Gefängnisses gewährt. Als Hauptgrund wurde mir genannt, dass es zu meiner eigenen Sicherheit sei, da es zu der Zeit meines Besuchs im Gefängnis zu einigen Morden gekommen war.
„3 Minuten sind nicht viel Zeit, aber es ist mir gelungen, ein paar Bilder zu machen, die diesen Teil des Gefängnisses und die Bedingungen zeigen, unter denen die Gefangenen lebten.“
Veröffentlichung des Projekts als Fotobuch
Die meisten Bilder wurden mit einer spiegellosen Kamera Sony a7 III mit einem Sony 24-105-mm -Objektiv aufgenommen. Der elektronische Verschluss hat dem Photographer geholfen, leise und ohne Aufmerksamkeit zu erregen zu arbeiten. Er findet den Blitz zu aufdringlich und mag das Aussehen/Gefühl des Blitzes nicht, es sei denn, er wird in einer Studioumgebung verwendet. Er verwendet auch keine Stative.
Zaidi hat im Laufe des dreijährigen Projekts rund 70.000 Dateien (Standbilder und Videos) aufgenommen, fast alle im RAW-Format. Er hat mehrere Festplatten vor Ort, um die Bilder zu sichern, da die Internetbandbreite nicht ausreicht, um sie in die Cloud hochzuladen.
Nachdem er den Bildredakteuren von Nachrichtenagenturen Bilder von seiner ersten Reise gezeigt hatte, fanden sie die Arbeit überzeugend und schlugen vor, dass er an dem Projekt weiterarbeiten sollte. Erst in seinem dritten und letzten Jahr war er insgeheim davon überzeugt, dass aus dieser Arbeit ein Buch werden sollte.
Der anspruchsvollste und zeitaufwändigste Teil des Prozesses war die Reduzierung der 70.000 Bilder auf die letzten 100 bis 200 Fotos, die für das Buch in Frage kamen. Der Buchverlag kümmerte sich um die Nachbearbeitung und das Farbmanagement Fujifilm X-S20.
„Ich spüre bei dieser Arbeit eine enorme und schwere Verantwortung für die Menschen, mit denen ich gearbeitet habe, mein Team vor Ort, die Menschen, die ich interviewt und Photographer habe, und ihre Familien“, sagt Zaidi. „Ich habe sehr eng mit dem Verleger zusammengearbeitet, um abzuwägen, welche Bilder in das Buch aufgenommen werden sollten – und welche zwar aufgenommen werden könnten, aber möglicherweise Sicherheitsprobleme für die abgebildete Person oder ihre Familie verursachen könnten.“
„Alle Bilder, bei denen wir Sicherheitsbedenken vermuteten, wurden nicht im Buch verwendet, auch wenn sie das Werk optisch hätten aufwerten können. Namen und persönliche Details wurden im Buch ebenfalls bewusst weggelassen, um die Personen und ihre Familien zu schützen. Es war auch wichtig, Gangmitglieder zu zeigen, ohne sie jedoch in irgendeiner Weise zu verherrlichen.“
Das Projekt wurde im November 2021 von GOST Books als Sin Salida („Kein Ausweg“) veröffentlicht.
Zaidi hofft, nach El Salvador zurückkehren zu können und dort einen kurzen Dokumentarfilm zum Buch und zu künftigen Ausstellungen zu drehen. So soll er denjenigen, die sich für diese Probleme im Land und in Mittelamerika allgemein interessieren, ein ganzheitlicheres Lern- und Seherlebnis bieten.
Weitere Arbeiten von Zaidi finden Sie auf seinem Instagram, Facebook und seiner Website .
