Carl Weathers war nicht die erste Wahl für Rockys Apollo Creed. Stattdessen gab es einen Plan, dass ein echter Boxer die Figur spielen sollte.
Ein echter Boxer hätte in „Rocky“ beinahe Apollo Creed gespielt. Stattdessen ging die ikonische Filmrolle an Carl Weathers. Nachdem er am Ende des Films gegen den Titelhelden gekämpft hatte, übernahm Weathers die Rolle in drei weiteren Filmen. Weathers‘ letzter Auftritt als Charakter kam in Rocky IV, wo er durch die Hand des Bösewichts des Films, Ivan Drago (Dolph Lundgren), starb.
Es ist kein Geheimnis, dass „Rocky“ – eine Geschichte aus der Feder des damals noch unbekannten Sylvester Stallone – nicht so zustande kam, wie es sich die Produzenten und das Studio ursprünglich vorgestellt hatten. Die Idee eines Underdog-Helden und eines scheinbar mittelmäßigen Boxers, der sich erhebt und dem Schwergewichts-Champion den Kampf seines Lebens liefert, gefiel Regisseuren und Produzenten, aber ihr Plan, wie es auf der großen Leinwand funktionieren würde, unterschied sich von dem von Stallone. Ursprünglich wollten sie, dass ein etablierter Hollywood-Star wie Burt Reynolds oder James Caan die Rolle übernimmt, aber Stallone weigerte sich, nachzugeben und setzte sich schließlich durch. Interessanterweise war Rocky Balboa nicht die einzige Hauptfigur im Film, die fast von einem anderen Schauspieler gespielt wurde.
Vor der Besetzung von Weathers wurde entschieden, dass Apollo Creed von einem echten Boxer gespielt werden sollte. Die Rolle von Rockys Gegner sollte Ken Norton übernehmen, ein legendärer Boxer mit einer reichen Geschichte in diesem Sport, zu der mehrere Schwergewichtsmeisterschaften gehören [via EW]. Während seiner geschichtsträchtigen Karriere im Ring kämpfte Norton insgesamt dreimal gegen Muhammad Ali, wobei seine ersten beiden Kämpfe durch getrennte Entscheidungen mit Niederlagen endeten. Das dritte Spiel hingegen endete mit einem Sieg (und einer Meisterschaft) für Norton. Norton mit dem Spitznamen „The Black Hercules“ ging 1981 mit einer beeindruckenden Bilanz von 42-7-1 in den Ruhestand.
Für das Studio war die Besetzung von Norton sinnvoll, auch wenn er keine echte Schauspielerfahrung hatte. Nortons Boxkarriere und sein Ruf spiegelten wider, was sie mit Apollo erreichen wollten. Apollo war der aktuelle Schwergewichts-Champion in „Rocky“ und Norton war einer der größten Namen in diesem Sport, als der Film in die Kinos kam. Die Ähnlichkeit zwischen ihren Leben und Karrieren war so stark, dass einige glauben, Apollo basierte teilweise auf Norton tiktok abonnenten.
Aus einem noch unklaren Grund zog sich Norton kurz vor der Produktion von Rocky zurück und zwang das Studio, sofort einen Ersatz zu finden. Während des Vorsingens für Rockys neues „Apollo Creed“ entschieden sie sich für Weathers, einen ehemaligen Footballspieler der Oakland Raiders, der ein paar kleine Rollen in Filmen und Gastauftritte in Fernsehsendungen hatte. Weathers erhielt die Rolle versehentlich, als er Stallone während seines Vorsprechens beleidigte. Anscheinend wurde Stallone durch seine Einstellung klar, dass er genau zu der Figur passte [via THR]. Seine Auftritte in den ersten vier Rocky-Filmen und das Erbe von Weathers‘ Apollo Creed, das er in der Rocky-Reihe hinterlassen hat, zeigten, dass Norton zwar eine realistische Darstellung der Figur darstellte, Weathers jedoch tatsächlich die perfekte Wahl für die Rolle auf der großen Leinwand war .
