Critters war der Monsterfilm, der Schrecken, Lacher und beißende Gesellschaftskritik miteinander vermischte. Hier ist die Insider-Story …
Nach einer denkwürdigen Testvorführung wusste Rupert Harvey, dass er mit Critters auf etwas gestoßen war . Genauer gesagt war es die Szene, in der die Critters, die die Familie Brown bereits terrorisiert hatten, vor der Tür des Hauses der Familie standen und in ihrer gutturalen Sprache sprachen, wobei die Untertitel für das Publikum übersetzt wurden … bis einer von ihnen von einem Schrotschuss (von niemand anderem als ET- Mutter Dee Wallace) in klebrige Stücke gerissen wird und der andere ein untertiteltes „Fuck“ ausstößt.
„Das hat das Publikum total fertig gemacht“, erinnert sich Harvey. „Sie haben einfach nur geheult. Wir haben die nächste Szene verpasst, weil sie so sehr gelacht haben und ich dachte: ‚Okay, das wird wahrscheinlich funktionieren.‘“
Critters hatte bereits viel Arbeit investiert, um so weit zu kommen.
Lebewesen zum Leben erwecken
Die am 11. April 1986 erschienene Horrorkomödie über eine auf einem Kleinbauern lebende Familie, die von kleinen, pelzigen Außerirdischen mit einer Vorliebe für Menschenfleisch angegriffen wird, wurde von manchen zu Unrecht als Abklatsch der „Gremlins“ abgetan.
Aber das wurde dem einzigartigen Ton von Critters nicht gerecht ; eine Science-Fiction-Komödie mit herzhaftem Gelächter und echten Schreckensmomenten. Ein Film, der mit seiner Geschichte über malerische amerikanische Kultur, die von Außerirdischen angegriffen wird, mehr den Science-Fiction-B-Movies der 1950er Jahre zu verdanken hat als allem anderen.
Dabei werden auch die eigentümlicheren erzählerischen Aspekte des Films übersehen, wie zum Beispiel das Paar formwandelnder außerirdischer Kopfgeldjäger, die auf der Erde ankommen, um die Critters zu jagen, wobei einer von ihnen die Gestalt eines beliebten Rockmusikers im Stil von Jon Bon Jovi annimmt.
Dieser surreale Science-Fiction-Ton, gepaart mit der ausgiebigen Gewalt, den gelegentlichen Schimpfwörtern und der allgemeinen Unberechenbarkeit des Ganzen, verlieh Critters das Gefühl eines rebellischen jüngeren Bruders der reiferen Gremlins .
Für viele war es der coolere, ausgefallenere Film, dessen zugrunde liegende Themen bis heute universell geblieben sind.
Und was noch wichtiger ist: Der Vorwurf der Nachahmung war falsch. Wenn die beiden Filme verwandt waren, dann war das nicht beabsichtigt. Drehbuchautor Brian Dominic Muir schrieb das Drehbuch für Critters bereits 1982, zwei Jahre bevor Joe Dantes Film in die Kinos kam.
„Ich glaube, ich habe Gremlins erst in der Postproduktion gesehen“, erzählt Harvey, der Critters produzierte und an zwei der drei Original-Fortsetzungen mitwirkte, Den of Geek . „Damals haben wir uns bestimmt nicht viele Gedanken darüber gemacht, wenn überhaupt.“
Wir hatten es mit sehr unterschiedlichen Kreaturen zu tun und die Tatsache, dass sie vom Konzept her so unterschiedlich waren, bedeutete, dass es mich nicht sonderlich störte. Gremlins waren diese mythischen, erdgebundenen, magischen Wesen, wohingegen Critters außerirdisch waren. Leute, die sagen, es gäbe Ähnlichkeiten, sind nur davon beeinflusst, dass Gremlins so ein riesiger Erfolg war, aber es war ein Film mit einem viel größeren Budget.“
Muirs Drehbuch wurde erst fast drei Jahre später veröffentlicht, bevor er es seinem Freund und angehenden Filmemacher Stephen Herek zeigte, der es weiterentwickelte. Und hier kam Harvey ins Spiel.
Die drei Männer lernten sich bei der Arbeit an „Android“ kennen, einem einzigartigen Low-Budget-Science-Fiction-Film, den Harvey zusammen mit dem Independent-Pionier Roger Corman produzierte .
„Brian gab mir Critters zu lesen und ich war begeistert“, erinnert sich Harvey. „Es war eine archetypische amerikanische Geschichte über Ausländer, die ins Heimatland einfallen. Angesichts der aktuellen politischen Lage in Amerika ist sie ziemlich vorausschauend. Es war dieses typisch amerikanische Szenario mit dieser fast bahnbrechenden Familie, die sich durch Widrigkeiten kämpfte, um auf der anderen Seite herauszukommen.“
35 Jahre später ist Harvey der Meinung, dass sich dieser Gedanke des Heimatschutzes in der nach innen gerichteten Politik widerspiegelt, die in Amerika und Großbritannien heute immer stärker ausgeprägt ist. Dieses Gefühl brodelte bereits unter der Oberfläche, als Critters in der Reagan-Ära der 1980er Jahre herauskam.
„Es war damals neuartig, das durch die Linse von Critters zu betrachten “, sagt er. „Niemand sah den Film unter diesen Gesichtspunkten, aber diese menschliche Angst vor dem Eindringen von Außenstehenden war schon immer da und ist seit jeher ein grundlegender Bestandteil von Kino und Drama.“
Harvey willigte ein, den Film mit seiner Produktionsfirma Sho Films zu entwickeln. Obwohl er über ein Angebot nachdachte, mit Corman eine Low-Budget-Version von Critters zu produzieren , änderte sich alles, als Bob Shaye und New Line Cinema anriefen.
Tiere schreiben
„New Line war damals eigentlich ein kleines Familienunternehmen. Sie hatten noch nicht Nightmare on Elm Street gedreht . Sie waren nicht das New Line von heute, aber Bob bot an, unser Budget zu verdoppeln, also machte ich den Deal.“
Dennoch brauchte es einige Überzeugungsarbeit, Shaye bei der Wahl des Regisseurs zu überzeugen.
In den darauffolgenden Jahren führte Herek Regie bei „Bill & Teds verrückte Reise durch die Zeit“ , „ Sag Mama nicht, dass der Babysitter tot ist“ und bei einer Reihe von Disney-Großfilmen. Vor „Critters“ hatte er jedoch noch nie Regie geführt , da er zuvor als Editor gearbeitet hatte.
„Stephen muss man zugutehalten, dass er, obwohl er außer dem Drehbuch, das wir machen wollten, keine andere Macht hatte, absolut darauf bestand, dass niemand außer ihm Regie führen würde, und dass es sonst nicht gedreht würde“, sagt Harvey. „Er blieb bei seiner Meinung und Brians Standpunkt hat sich nie geändert. Ich musste Bob mehrmals davon überzeugen, mit uns weiterzumachen und sogar während der Produktion bei Steve zu bleiben. Aber wir waren alle sehr froh, dass er das getan hat.“
Als Drehbuchautor engagierte Harvey den hauseigenen Autor von Sho Films, Don Opper. Opper, ein weiterer Anhänger Roger Cormans, hatte das Drehbuch zu „Android“ geschrieben und die Hauptrolle darin gespielt , wo er auch mit Herek und Muir zusammengearbeitet hatte.
Er galt als der ideale Kandidat für die Zusammenarbeit mit Herek, nachdem Muir erkrankt war.
„Brian wurde leider nicht lange, nachdem wir mit den Dreharbeiten zu Critters begonnen hatten , ziemlich krank“, sagt Harvey.
Muir kämpfte zu dieser Zeit Berichten zufolge gegen Morbus Hodgkin. Obwohl er sich erholte, starb der Autor, der später in seiner Karriere oft unter dem Pseudonym August White für Full Moon Entertainment schrieb, leider 2010 im Alter von 48 Jahren an Krebs.
„Er war ein sehr netter, netter Mann“, erinnert sich Harvey. „In Brians Abwesenheit arbeitete Don mit Stephen am Feinschliff des Drehbuchs. Eine der Möglichkeiten bestand darin, die Familie und ihre Beziehungen zu verbessern.“
Zu diesem Zeitpunkt war dem markanten Opper auch die Schlüsselrolle des Charlie McFadden zugedacht worden, des Stadtsäufers und Verschwörungstheoretikers, der davon überzeugt ist, dass die Füllungen in seinen Zähnen Signale aus dem Weltall empfangen.
Wie eine Kreuzung zwischen Randy Quaids verrücktem Piloten aus „Independence Day“ und Billy Bob Thornton in „Sling Blade“ entwickelte sich Charlie mit der Zeit zum Liebling der Fans und trat in allen drei „Critters “-Fortsetzungen auf.
Er war einer von mehreren schrulligen Einheimischen, die schon früh in „Critters“ eingeführt wurden , wobei ein Großteil des ersten Drittels des Films der Vorstellung der Familie Brown, ihrer Farm und der Charaktere der fiktiven Stadt Grover’s Bend in Kansas gewidmet ist, wo die „Critters“ landen.
In einer Postkartenszene der perfekten Kleinfamilie versammeln sich die Browns um den Frühstückstisch in einer in Primärfarben gehaltenen Küche und sind sich der drohenden Gefahr und der darauf folgenden Unruhe nicht bewusst.
Dieser langsame Aufbau ist heute vielleicht weniger üblich, Harvey glaubt jedoch, dass er für den Erfolg des Films entscheidend war.
„Das war eines der Dinge, die mich an dem Drehbuch gereizt haben“, sagt er. „Wenn man das richtig aufbaut und das Publikum mit dabei ist, dann verstehen sie die Familiendynamik sofort und sind mit dabei. Das hilft einem, später mit jedem einzelnen mitzufühlen … Die Regeln sind dieselben, und das schon seit den ersten griechischen Dramen; beim Geschichtenerzählen geht es immer noch um Menschen und die menschliche Natur. Nur Dinge darüber zu erzählen, was die Monster tun, ist nicht reizvoll.“
„Critters“ kam zu einer Zeit, als Horrorkomödien in Multiplex-Kinos alltäglich waren.
„Bei Testvorführungen bemerkten die Studios, dass die Reaktion des Publikums oft größer war, wenn man einen Schrecken oder einen Moment großer Spannung mit etwas Witz oder Humor krönte“, erklärt Harvey.
Umfragen nach der Vorführung haben dies bestätigt; der Einsatz von Humor zur Betonung oder Unterstreichung eines furchterregenden Moments löste beim Publikum eine stärkere Reaktion aus. Unabhängig von der gefühlsbetonten Wirkung des Schreckens selbst. Es machte es für die Zuschauer einprägsamer.
Die Besetzung von Critters
Es war hilfreich, dass Critters mit einer beeindruckenden Besetzung aufwarten konnte, um das Drehbuch zum Leben zu erwecken.
M. Emmet Walsh aus „ Blade Runner “ spielte den mürrischen örtlichen Sheriff, und Dee Wallace, der nur wenige Jahre zuvor in „ ET“ mitgespielt hatte , konnte ebenfalls davon überzeugt werden, die Rolle der Matriarchin der Familie Brown, Helen, zu übernehmen. Billy „Green“ Bush wurde als der hart arbeitende Hausherr Jay Brown besetzt, Nadine van der Velde spielte seine Highschool-Tochter April.
Trotz einiger beeindruckender Namen hält Harvey die Besetzung des zukünftigen Party of Five- und ER- Stars Scott Grimes in der Rolle des schelmischen jugendlichen Hauptprotagonisten Brad Brown für die bedeutendste. Scott ist der erste, der die Critters entdeckt , und Scott beginnt, sich mit seiner Schleuder und starken Feuerwerkskörpern gegen sie zu wehren, wobei er wie ein höllischer Kevin McCallister aus Kevin – Allein zu Haus wirkt .
„Scott war wie geschaffen für diese Rolle“, sagt Harvey. „Er stand im Mittelpunkt des ganzen Wahnsinns und hatte die Sympathie und Unterstützung des Publikums, weil niemand ihm Aufmerksamkeit schenkte.“
Trotz allem schauspielerischen Talent beruhte der Erfolg des Films jedoch zu einem großen Teil auf den kleinen Schultern einiger igelartiger Puppen.
„Die größte Herausforderung bestand darin, die Critters als Antagonisten als ernstzunehmende Bedrohung erscheinen zu lassen“, sagt Harvey. „Wir hatten großes Glück, dass wir die Chiodo-Brüder gefunden haben.“
Die Chiodos, ein Geschwistertrio, das sich auf Stop-Motion und Animatronik spezialisiert hatte, waren relative Neulinge im Filmgeschäft und arbeiteten später an Projekten wie „Elf“ und „ Team America: World Police“ .
„Wir wussten aus dem Drehbuch, dass wir es mit einem Fellknäuel zu tun hatten, das sich schnell fortbewegte, indem es herumrollte, und das nur Zähne hatte und gefräßig war“, sagt Harvey. „Das war der Umfang der Designparameter. Sie haben die Zeichnungen und die Details erstellt, wie sie funktionieren würden.“
Harvey bezeichnet das charakteristische, fast gliederlose Design der Critters als Segen und Fluch zugleich.
„Vom Standpunkt der Konstruktion und Handhabung her waren sie relativ unkompliziert“, sagt er. „Aber aus der Sicht der Aktion konnte man mit ihnen nicht viel anfangen.“
Während andere Projekte, wie etwa die späteren Teenage Mutant Ninja Turtles -Filme von New Line , mit fehlerhaften Animatronics zu kämpfen hatten, gab es bei den Kreationen der Chiodos keine derartigen Probleme, und dank eines Spitzenteams im Hintergrund liefen alle beeindruckend gut.
„Obwohl die Viecher ziemlich einfache Kreaturen waren, gab es für manche dieser Aufnahmen Momente, in denen wir 10 Leute verschiedene Kabel und Dinge zu ihnen verlegten, um sie richtig hinzubekommen“, erinnert sich Harvey. „Sie hatten Augenbewegungen, Mundbewegungen, Lippenbewegungen, sogar ihre kleinen Arme und Beine bewegten sich, weil diese Dinge so glaubwürdig wie möglich aussehen mussten. Aber es war trotzdem schwierig, diese herumrollenden Dinger eher furchteinflößend und beängstigend als niedlich und lächerlich zu machen.“
Hier kam Billy Zane ins Spiel. Ein guter Horror-Bösewicht braucht ein gutes Opfer. In der Rolle von Aprils ahnungslosem Freund Steve Eliot geriet der damals noch unbekannte Zane mit den Critters aneinander, was wohl der blutigste Tod des Films ist, nachdem er den pelzigen Ungeheuern beim Knutschen in der Scheune der Familie begegnet war.
„Es war das erste, was er je gemacht hatte. Ich glaube, er war eine Woche zuvor in LA angekommen“, sagt Harvey und erinnert sich, wie unangenehm heiß diese Scheunenszene für alle Beteiligten war. „Es waren 38 Grad in der Scheune. An seinem Bauch klebten kleine pelzige Wesen und er war mit Kunstblut bedeckt. Es war so heiß und klebrig. Wir blieben den ganzen Tag dort und besorgten alle Einschübe und diverse andere Kleinigkeiten für die Szene … Aber die klaustrophobische Atmosphäre der Scheune half dabei, die Szene viel gruseliger zu machen, weil wir sie so aufbauen konnten, dass die Pointe, die Auflösung, viel eindringlicher wurde.“
Die Kopfgeldjäger
Bei allen Machenschaften der Critters selbst sind es ihre Verfolger aus dem Weltall, die beiden gesichtslosen Kopfgeldjäger, die beinahe allen die Show stehlen.
Besonders, wenn man sich für die Gestalt des fiktiven Hair-Metal-Superstars Johnny Steele entscheidet, dem Sänger von „Power of the Night“, einem Song, der so absolut kitschig ist, dass man sich fragen muss, ob Steele ein echter Künstler und nicht der Musicalschauspieler Terrence Mann ist.
„Ich besuchte Terrence, der am Broadway in Cats auftrat . Er war von einem Freund vorgeschlagen worden und war ernsthaft daran interessiert, in dem Film mitzuspielen“, sagt Harvey. „Wir hatten einen Freund in New York, der im Musikgeschäft war und ein Aufnahmestudio hatte. Er stellte ein paar Stücke zusammen und wir gründeten diese imaginäre Band, von der er die Identität des Leadsängers stahl.“
Trotz einiger auffallender Ähnlichkeiten mit Künstlern der damaligen Zeit besteht Harvey darauf, dass es sich bei „Johnny Steele“ nicht um eine gezielte Verspottung irgendeines einzelnen Künstlers handelte.
„Die Band war generell von bestimmten Bands der Zeit inspiriert“, sagt er. „Es gab keine bestimmte Gruppe oder Einzelperson. Wir waren Post-Punk und vor echtem Heavy Metal. Es gab eher einen Glam-Gothic-Einfluss.“
Gemeinsam mit Charlie und Brad vernichten die Kopfgeldjäger die Critters, doch die Browns müssen dafür bezahlen, denn das Haus der Familie wird in die Luft gesprengt. Es war ein starkes Symbol dafür, wie diese Eindringlinge ihr Leben, aber nicht ihren Geist zerstört hatten. Leider gefiel New Line Cinema dieser Schluss nicht.
„Bob wollte, dass es geändert wird, sodass das Haus am Ende wieder aufgebaut wird, aber ich war dagegen, also hatten wir ein paar Auseinandersetzungen darüber, aber es war Bobs Geld, und wir haben es gemacht und es ist sehr erfolgreich ausgegangen.“
Shaye und New Line erwiesen sich mitunter als schwierige Kunden, und Harvey war oft gezwungen, die bekannten Fallstricke des unabhängigen Filmemachens zu überwinden.
„Wir waren in der Produktion und es war wirklich hart. Irgendwann saßen Bob und ich im Trailer und er erklärte mir ein paar Dinge, auf die ich hier nicht näher eingehen werde“, sagt Harvey. „Finanziell war es ein oder zwei Wochen lang sehr schwierig, aber das hat sich von selbst geregelt. Das war ein typisches Merkmal eines Independent-Films. ‚Oh Gott, du gibst 150.000 Dollar pro Tag aus, kannst du 100.000 Dollar ausgeben?‘. Nichts Unerhörtes, aber damals kein Spaß.“
Trotz aller Höhen und Tiefen, die der Film, die Besetzung und „Critters“ selbst mit sich brachten, hat er gute Erinnerungen an die Arbeit an dem Film.
„Wir saßen nicht in einem verrauchten Raum in Los Angeles fest“, sagte er. „Das Set wurde auf der Newhall Ranch aufgebaut, diesem riesigen idyllischen Stück Land außerhalb von LA, und dort drehten wir fünf Wochen lang bei relativ heißen Temperaturen.“
Critters-Fortsetzungen und was als nächstes kommt
Nach einer kurzen Schnittphase kam Critters in die Kinos und wurde ein Hit. Bei einem Budget von 3 Millionen Dollar spielte der Film über 13 Millionen Dollar an den Kinokassen ein. Bei diesem Erfolg waren Fortsetzungen unvermeidlich.
Obwohl Harvey für den zweiten Film nicht zur Verfügung stand, kehrte er für den dritten und vierten Film zurück, die direkt hintereinander gedreht und direkt auf Video veröffentlicht wurden.
„Videokassetten waren damals ein wichtiger Bestandteil des frühen Erfolgs von New Line und halfen dabei, die Fortsetzungen von Nightmare on Elm Street und Critters sowie alle anderen Filme zu finanzieren, die sie dann zu dem Erfolgsunternehmen machten, das sie heute sind“, sagt Harvey. „Ich glaube, sie finanzierten in diesem Zeitraum etwa 40 bis 50 Prozent der Produktion von New Line.“
Harvey zögerte zunächst, mitzumachen, und verwies auf Shayes Wunsch, die Fortsetzungen noch billiger zu machen als den ersten Film. Letztendlich gab er jedoch nach, nachdem er zugestimmt hatte, sie direkt hintereinander zu drehen.
Harvey sieht den beiden Fortsetzungen mit gemischten Gefühlen entgegen, vor allem dem dritten Film, den er als „viel düsterer und brutaler“ konzipiert hatte, als das, was schließlich auf die Leinwand kam.
„Für den dritten Film wollte ich eine Hommage an George Romero machen“, sagt er. „Mich hat die Klaustrophobie des Mietshauses in New York City sehr interessiert, diese Art von Atmosphäre. Junge, ist es jemals anders geworden.“
Er hatte sich außerdem bereit erklärt, beim vierten Film, der im Weltraum spielt und die Franchise abschließt, Regie zu führen, war jedoch zu beschäftigt, um die Arbeit am dritten Film zu überwachen.
„Es war anders. Ich hatte nicht so viel mit Critters 3 zu tun , weil ich beim vierten Film Regie führte. Wir drehten direkt hintereinander. Zwischen den beiden hatten wir eine Woche Pause. Während wir Critters 3 drehten , bereitete ich Critters 4 vor .“
Während im vierten Film sowohl die junge Angela Bassett als auch Brad Dourif in Höchstform waren, wurde der dritte Teil dank der Anwesenheit des jungen Leonardo DiCaprio in der Hauptrolle zu einem der meistbeachteten Filme der Folgezeit.
„Es ist der Film, der in Leo DiCaprios Lebenslauf namenlos bleiben soll“, scherzt Harvey.
An DiCaprio am Set hat er nicht viele Erinnerungen, obwohl man schon damals spürte, dass ihm Großes bestimmt war Shameless Season 11.
„Eines Tages sagte er mir, er brauche eine Auszeit. Er müsse für diesen Film vorsprechen. Als er zurückkam, fragte ich ihn: ‚Wie ist es gelaufen?‘ und er sagte: ‚Robert De Niro ist wirklich großartig.‘ Er war beim Vorsprechen für This Boy’s Life … Und als er diesen Film drehte, dachte ich natürlich: ‚Heilige Scheiße. Wo war dieser Schauspieler, als wir Critters 3 drehten ?‘“
Während es unwahrscheinlich ist, dass Leo in absehbarer Zeit zum Critters-Franchise zurückkehrt, glaubt Harvey, der an einer kürzlichen Wiederaufführung im Fernsehen nicht beteiligt war, dass in den alten Fellknäueln noch Leben steckt.
„Das ist kein Franchise, das einfach verschwinden wird“, sagt er kryptisch. „Was auch immer als nächstes kommt, muss etwas sein, das auf zeitgenössische Quellen reagiert. Ich kann nicht wirklich viel darüber sagen, denn nichts ist endgültig. Ich kann Ihnen nur sagen, dass ich nicht glaube, dass dies das Ende ist.“
