J.R.R. Tolkien hat bei der Schaffung des Königreichs Gondor für „Der Herr der Ringe“ viel aus der realen Geschichte, den Kulturen und der Mythologie übernommen.
Wenn sich ein Fantasy-Autor hinsetzt, um eine imaginäre Welt zu erschaffen (oder im Fall von J.R.R. Tolkien technisch gesehen eine imaginäre alte Vergangenheit unserer eigenen Welt), greift er in der Regel auf alle möglichen Einflüsse aus der Realität zurück. Verschiedene Kulturen, Geschichten und Ideen kommen zusammen, um etwas Neues zu erschaffen.
George RR Martins Westeros beispielsweise kombiniert bekanntermaßen verschiedene Elemente der europäischen Geschichte und Kultur. Die allgemeine Kulisse ist vage „mittelalterlich“, die Mauer ist vom alten römischen Hadrianswall inspiriert, die Eiseninseln haben ein typisches Wikinger-Feeling, Dorne ist eine ungewöhnliche Mischung aus Spanien (landschaftlich) und Wales (politisch) und so weiter.
Tolkien war da keine Ausnahme und mehrere Bereiche seines Mittelerdes vereinen klar erkennbare Inspirationen aus der realen Welt. Rohan zum Beispiel spiegelt im Großen und Ganzen verschiedene germanische Völker des frühen Mittelalters wider, sowohl diejenigen, die auf dem Kontinent blieben, als auch die Angeln, Sachsen und Jüten, die England kolonisierten, und für ein gutes Maß kommt noch ein wenig Wikinger hinzu.
Das Auenland hat viele Ähnlichkeiten mit den ländlichen Gegenden um Birmingham und dem Black Country, wo Tolkien aufwuchs. Sogar die Hobbithöhlen haben ein englisches Gegenstück aus dem frühen 20. Jahrhundert in den Steinhäusern im Staffordshire-Dorf Kinver, die bis in die 1960er Jahre bewohnt waren und wo Kinder aus Birmingham Tagesausflüge in das von einem von ihnen betriebene Teehaus machten.
Wenn es um Gondor geht, ist es allerdings viel schwieriger, einen Haupteinfluss auszumachen, der Gondor seine Identität verleiht. Tolkien griff bei der Erschaffung dieses fiktiven Königreichs bewusst auf mehrere verschiedene historische Kulturen zurück und schuf so eine neue und einzigartige Fantasy-Gesellschaft. Hier sind nur einige der wichtigsten.
Die Geschichte von Gondor
Zunächst etwas erfundene Geschichte! In Tolkiens Legendarium ist Gondor ein Königreich der Menschen (d. h. Sterbliche), das nach dem Fall des früheren Inselkönigreichs Númenor gegründet wurde.
Ein Mann namens Elendil entkam der Zerstörung von Númenor und machte sich mit seinen beiden Söhnen Isildur und Anárion auf den Weg nach Mittelerde, wo sie die Zwillingskönigreiche Arnor im Norden und Gondor im Süden gründeten. Zunächst war Elendil der Hochkönig, dann, nach Elendils Tod im Kampf gegen Sauron, regierten Isildur und seine Erben über Arnor und Anárion (wobei sie sich technisch gesehen die Herrschaft mit Isildur teilten) und seine Erben regierten über Gondor.
Das Königreich Arnor brach schließlich zusammen, doch Gondor wurde nach dem Tod seines letzten Königs von Verwaltern regiert, bis Gondor übernommen und Arnor nach der Zerstörung Saurons und seines Rings am Ende des Dritten Zeitalters von Isildurs Nachkommen, König Elessar (besser bekannt als Aragorn), neu gegründet wurde.
Antikes Ägypten
1958 schrieb eine Frau namens Rhona Beare an Tolkien und stellte ihm eine Reihe von Fragen, damit sie die Antworten an einen Tolkien-Fanclub weitergeben konnte, dem sie angehörte. Eine davon drehte sich um die Kleidung der verschiedenen Völker Mittelerdes. Tolkien meinte, die Númenorer, die Vorfahren der Gondorianer, „seien am besten in (sagen wir) ägyptischen Begriffen zu beschreiben“ und dass „sie in vielerlei Hinsicht ‚Ägypter‘ sind – in ihrer Liebe zu und ihrer Fähigkeit, das Gigantische und Massive zu erschaffen. Und in ihrem großen Interesse an Vorfahren und Gräbern.“ Die Gondorianer kamen nach ihren Vorfahren; er meinte auch, die Krone von Gondor sei „sehr groß, wie die ägyptische, aber mit Flügeln“ und fügte sogar eine kleine Illustration bei.
Dieser ägyptische Einfluss auf die Númenórer und Gondorer ist an mehreren Stellen im Herrn der Ringe zu erkennen . Die beiden riesigen Statuen von Isildur und Anárion, die als Argonath bekannt sind und beiderseits des Flusses Anduin stehen und an denen die Gefährten des Rings auf ihrer Reise vorbeikommen, ähneln den Memnonkolosse. Dabei handelt es sich um zwei Kolossalstatuen des ägyptischen Pharaos Amenophis III. in Ägypten, die bei den jährlichen Hochwassern des Nils mehrere Fuß tief im Wasser standen, bevor die Fertigstellung des Assuan-Staudamms im Jahr 1970 die jährlichen Überschwemmungen stoppte.
Später stoßen Frodo und Sam im Grenzland Ithilien auf eine antike Statue eines alten gondorianischen Königs, dessen Kopf abgeschlagen und auf dem Boden liegend ist. Das erinnert stark an die jüngere Memnonstatue von Ramses II., die bei den alten Griechen Ozymandias genannt wurde und den Dichter Percy Bysshe Shelley aus dem 19. Jahrhundert zu seinem berühmten Gedicht über Ruin und Zerstörung inspirierte – die gondorianische Statue, die die Hobbits finden, hat allerdings mehr Glück, da Aragorn ihm später den Kopf zurückgibt.
Faramir, der Sohn des Verwalters von Gondor, beschreibt Gondors Hauptstadt Minas Tirith gegenüber Frodo als „die Stadt der Menschen von Númenor“ und sagt, er liebe sie „wegen ihres Gedächtnisses, ihrer Antike“, was die Stellung Ägyptens als eine der ältesten Zivilisationen der westlichen Welt widerspiegelt und von den alten Griechen und Römern als Quelle uralten Wissens verehrt wurde.
Wikinger Skandinavien
Ein weiterer bekannter Einfluss auf Gondor war die mittelalterliche Wikingerkultur, eine Welt, die Poesie hervorbrachte, die Tolkien sehr bewunderte. Beispielsweise erinnern die Flügel, die Tolkien auf der Krone von Gondor beschrieb, an die Kopfbedeckung, die in der nordischen Mythologie von den Walküren getragen wurde.
Da Númenor ein Inselkönigreich war, bestatteten die númenorischen Vorfahren der Gondorianer ihre Toten auf Schiffen, was ebenfalls ein bekannter Wikingerbrauch ist.
Aragorn könnte sich von diesem Brauch inspirieren lassen, als er, Legolas und Gimli in „Die zwei Türme“ den Leichnam des Gondorianers Boromir in ein Boot legten und ihn den Fluss hinunter schickten . Allerdings könnte auch die Tatsache, dass sie seine sterblichen Überreste respektvoll, aber sehr schnell entsorgen mussten, bevor sie einer Armee von Orks hinterherjagten, die ihre Freunde entführt hatten, etwas damit zu tun gehabt haben.
Allerdings hat die Wikingerkultur auf Rohan einen stärkeren Einfluss als auf Gondor. In der Geschichte und Kultur Gondors sind andere antike Zivilisationen deutlicher erkennbar.
Griechische Mythologie
Der offensichtlichste Einfluss auf die Geschichte von Númenor und seiner Zerstörung ist die griechische Mythologie. Númenor wurde von der Geschichte des Inselkönigreichs Atlantis inspiriert, die der antike griechische Philosoph Platon erzählte und in der es um eine große Zivilisation ging, die in einer schrecklichen Katastrophe unterging. Tolkien selbst erwähnte dies mehrere Male in seinen Briefen und nannte die Zerstörung von Númenor „eine besondere Variante der Atlantis-Tradition“. Er selbst hatte einen wiederkehrenden Traum von einer großen Welle, die ein grünes Land überragte und wegschwemmte, den er Faramir in Der Herr der Ringe als eine Art Ahnenerinnerung an die Zerstörung von Númenor gab.
Gondor hat auch einiges mit einer anderen Stadt aus der griechischen Mythologie gemeinsam, die eigentlich nicht in Griechenland liegt – Troja. Obwohl die Geschichten darüber Mythen sind, war die antike Stadt Troja ein realer Ort namens Wilusa, der im heutigen Türkei lag. Einige von Tolkiens Beschreibungen von Gondor ziehen Parallelen zwischen den Städten Gondor und dem antiken Troja. In einem Brief schlug er vor, dass die Hafenstadt von Gondor, Pelargir , „ungefähr auf dem Breitengrad des antiken Troja“ liege (Hobbiton lag ungefähr auf dem Breitengrad von Oxford und Minas Tirith ungefähr auf dem gleichen Breitengrad wie Florenz).
Er beschrieb die Mauern von Minas Tirith als „so stark und alt, dass es so aussieht , als seien sie nicht erbaut, sondern von Riesen aus den Knochen der Erde gehauen worden“, was den Verteidigungsmauern um die Stadt Troja ähnelt, die bekanntermaßen nicht durchbrochen werden konnten und die einfallenden griechischen Armeen zehn Jahre lang abhielten, bis Odysseus sie auf seinem berüchtigten hölzernen Pferd hineinschmuggelte. Die Existenz von sieben starken Verteidigungsmauern könnte von einer antiken griechischen Stadt, Theben, inspiriert worden sein, die der Mythologie zufolge sieben Tore in sieben Mauern hatte (obwohl man in der realen antiken Stadt bisher keine Beweise dafür gefunden hat).
Auch Teile der Geschichte von Gondor in Der Herr der Ringe sind von der griechischen Mythologie inspiriert, wie zum Beispiel das Schicksal des letzten Verwalters von Gondor, Denethor. In der griechischen Mythologie forderte Theseus, der Sohn des Königs Aigeus von Athen, Theseus, als er aufbrach, um den Minotaurus auf Kreta zu konfrontieren, ihn auf, bei seiner Rückkehr weiße Segel zu setzen, um zu zeigen, dass er sicher nach Hause kam. Theseus vergaß jedoch, die Segel zu wechseln, und als Aigeus das Schiff seines Sohnes mit schwarzen Segeln nach Athen zurückkehren sah, beging er Selbstmord, indem er sich aus großer Höhe stürzte – in einigen Versionen stürzte er sich ins Meer und gab dem Ägäischen Meer seinen Namen.
Ebenso wird Denethor zur Verzweiflung getrieben, sowohl durch den Irrglauben, sein Sohn Faramir sei tot, als auch durch die Schiffe mit schwarzen Segeln, die er im Palantír , dem Sehenden Stein, den Anduin hinauf nach Minas Tirith segeln sieht. Denethor wartet, wie Aegeus, nicht lange genug, um herauszufinden, dass Aragorn in Wirklichkeit der Kapitän der Flotte ist, und er verzweifelt und begeht Selbstmord, wobei er versucht, Faramir mitzunehmen. Dies könnte der Grund gewesen sein, warum Peter Jackson Denethor in der Verfilmung von Die Rückkehr des Königs sich selbst vom Turm Ecthelions stürzen ließ (anstatt ihn wie im Buch in seinem Grab verbrennen zu lassen) .
Das Römische und Byzantinische Reich
Kein Teil der antiken westlichen Welt blieb unberührt, als Tolkien Gondor schuf, da er auch einige Aspekte des Römischen und Byzantinischen Reichs dort einbaute.
Das Römische Reich umfasste auf seinem Höhepunkt den größten Teil des antiken Mittelmeerraums und noch mehr, es reichte bis nach Großbritannien im Westen und Syrien im Osten. Im Jahr 286 n. Chr. teilte Kaiser Diokletian das Reich in eine östliche Hälfte (wo die gemeinsame Sprache Griechisch war) und eine westliche Hälfte (wo die gemeinsame Sprache Latein war), um die Herrschaft zu erleichtern.
Einige Zeit später zerfiel die westliche Hälfte und der letzte Kaiser des Westens, Romulus Augustulus, wurde 476 n. Chr. von den Westgoten abgesetzt. Die östliche Hälfte jedoch bestand weiter, mit der Hauptstadt Konstantinopel, bis sie 1453 von den Türken erobert wurde. Um das mittelalterliche, griechischsprachige Oströmische Reich vom antiken, lateinischsprachigen Römischen Reich zu unterscheiden, nennen es Historiker normalerweise das Byzantinische Reich. (Es ist nach Byzanz benannt, dem ursprünglichen Namen von Konstantinopel – dem heutigen Istanbul –, bevor Kaiser Konstantin die Stadt nach sich selbst umbenannte.)
Tolkien beschreibt Gondor als die fast zerstörten Überreste einer viel größeren antiken Zivilisation, was viel mit dem Byzantinischen Reich gemeinsam hat. Während in der realen Welt die westliche Hälfte des Reiches verloren ging, ist es in Mittelerde das nördliche Königreich Arnor, das verloren gegangen ist, während das südliche Königreich Gondor noch existiert. Das gondorische System der Warnsignale ist eine byzantinische Erfindung, und beide sind große, antike Königreiche, die von äußeren Mächten angegriffen werden.
Es war Byzanz, das wirklich widerspiegelte, wie Tolkien Gondor im Vergleich zum Rest von Mittelerde sah. Obwohl ihre númenorischen Vorfahren den alten Ägyptern so viel zu verdanken hatten, beschrieb Tolkien in einem anderen Brief Gondor als „einen Höhepunkt der Macht erreichend, der Númenor fast widerspiegelte, und dann in ein langsam verfallendes Mittelalter verfiel, eine Art stolzes, ehrwürdiges, aber zunehmend ohnmächtiges Byzanz joan is awful.“
Gondor spiegelt die wechselvolle tausendjährige Geschichte des realen Byzantinischen Reiches wider. Seine politische Stellung in Mittelerde und sein Platz als letzter Überrest eines größeren Königreichs verleihen ihm eine Parallele zu Byzanz. Ihre Geschichten sind jedoch nicht identisch. Statt schließlich völlig zerstört zu werden, gelingt es Gondor, ein viel besseres Verhältnis zu seinen germanischen Nachbarn – repräsentiert durch die Rohirrim – aufrechtzuerhalten als die beiden Hälften des Römischen Reiches. Als Gondor um Hilfe ruft, antwortet Rohan. Das Königreich ist gerettet, der König kehrt zurück, der neue Verwalter bekommt ein Stück Grenzland zum Regieren und eine Prinzessin zum Heiraten und alle leben glücklich bis ans Ende ihrer Tage.* Hätten sich die alten Römer oder Byzantiner doch nur mit den Westgoten angefreundet, könnte die Geschichte Westeuropas ganz anders aussehen!
*Außer Arwen, die alle anderen überlebt und unglücklich bis ans Ende ihrer Tage lebt.
