Obwohl sie den Ruf eines wohlhabenden Playgirls hatte, gelangte Mary Jayne Gold während des Zweiten Weltkriegs nach Marseille, wo sie Tausende von Menschen außer Landes schmuggelte.
Manchen erschien Mary Jayne Gold als oberflächliche Dame der Gesellschaft. Schön, blond und reich, konnte sie es sich leisten, zu leben, wie sie wollte. Doch während des Zweiten Weltkriegs beschloss Gold, sich mit Varian Fry und dem Emergency Rescue Committee zusammenzutun, um Tausende gefährdete Menschen zu retten.
Im Schatten des kollaborierenden Vichy-Regimes im französischen Marseille ermöglichten Gold, Fry und der ERC heimlich die Flucht von Künstlern, Intellektuellen und anderen gefährdeten Personen. Gold spendete nicht nur einen Großteil ihres Vermögens für die Sache, sondern begab sich auch selbst in direkte Gefahr.
Dies ist die wahre Geschichte von Mary Jayne Gold, der furchtlosen amerikanischen Prominenten, gespielt von Gillian Jacobs in der Netflix-Serie „ Transatlantic“ .
Das verschwenderische Leben einer amerikanischen Erbin
Mary Jayne Gold wurde am 12. August 1909 in Chicago, Illinois, geboren und lebte von Anfang an im Luxus. Sie war die Enkelin eines Mannes, der mit der Erfindung des ersten gusseisernen Heizkörpers ein Vermögen machte, und wuchs in großem Wohlstand auf.
Laut der Chicago Tribune wuchs Gold außerdem in einer Familie mit einer ängstlichen Mutter, einem strengen Vater und einem risikofreudigen älteren Bruder auf, was dazu beitrug, ihre eigene furchtlose Persönlichkeit zu formen.
Einer Geschichte zufolge ging sie mit ihrem Bruder einen steilen Hügel hinunter rodeln, und als ein Junge protestierte, wehrte sich Golds Bruder und sagte zu ihm: „Du kennst meine Schwester nicht, du Dummkopf.“
Als junge Frau schützte Gold ihr Reichtum vor den schwierigen wirtschaftlichen Zeiten der Weltwirtschaftskrise. Als die Märkte 1929 zusammenbrachen, besuchte sie bereits eine Schule in Italien, und in den 1930er Jahren zog Gold nach Paris.
Dort lebte Gold ein glamouröses Leben. Sie kaufte eine große Wohnung in einem schicken Viertel und ein Flugzeug der Percival Vega Gull, mit dem Gold, eine Pilotin, durch Europa flitzte.
Doch im September 1939 änderte sich alles, als Deutschland in Polen einmarschierte. Damit begannen die dunklen Tage des Zweiten Weltkriegs.
„Man hatte das Gefühl, es sei das Ende der Welt, alles, woran man geglaubt hatte und was über Jahrhunderte von Menschlichkeit und Anstand aufgebaut worden war, war am Ende“, erinnerte sich Gold Jahrzehnte später in einem Interview. „Und doch gab es einen anderen Teil von mir, der sagte: ‚Wir werden sie besiegen.‘“
Mary Jayne Gold trifft Varian Fry
Mary Jayne Gold spielte zunächst eine passive Rolle im sich entfaltenden Konflikt. Abgesehen davon, dass sie der französischen Armee ihr Flugzeug spendete, wartete Gold – wie andere in Paris – in gespannter Spannung, während der Krieg näher rückte.
Als die Nazis im Mai 1940 näher rückten, beschloss Gold, die Stadt zu verlassen und in die Hafenstadt Marseille in Südfrankreich zu fahren, wo sie ein Schiff nach Hause nehmen konnte.
Doch während ihrer Reise hatte Gold eine Begegnung, die sie zum Bleiben bewegte. Auf dem Weg nach Marseille lernte sie Miriam Davenport kennen, eine ebenfalls in Frankreich lebende Amerikanerin.
Als sie in Marseille ankamen, beschloss Davenport zu bleiben, um Flüchtlingen bei der Flucht aus dem Land zu helfen, und Gold beschloss, bei ihr zu bleiben. Bald trafen sie Varian Fry, einen Redakteur und Journalisten mit derselben Idee.
Fry hatte die Entwicklungen in Europa schon seit längerem mit Sorge verfolgt. Wie Biography berichtet, hörte er schon früh Gerüchte deutscher Behörden über die Pläne der Nazis, die Juden zu vernichten, und schrieb mehrere Artikel über einen antisemitischen Aufstand, den er in Berlin miterlebte.
Als die Lage immer schlimmer wurde, gründete Fry nach dem Fall von Paris 1940 zusammen mit 200 anderen Amerikanern das Emergency Rescue Committee (ERC), um Kriegsflüchtlingen zu helfen. Die Organisation genoss die Unterstützung von Eleanor Roosevelt – wenn auch nicht die offizielle Unterstützung der noch neutralen US-Regierung – und Fry traf im August desselben Jahres mit 3.000 Dollar und einer Liste von 200 Flüchtlingen in Marseille ein.
Natürlich gab es mehr als 200 Menschen, die gerettet werden mussten. Davenport ging mit einer eigenen Liste zu Fry, und er stellte sie umgehend für den ERC ein. Fry mochte Davenport, mochte Mary Jayne Gold jedoch zunächst nicht, da er sie als „reiches Playgirl … mit einer Leidenschaft für Herzöge und Herzoginnen“ ansah.
Obwohl Gold Fry auch nicht mochte, versuchte sie, ihn zu bezaubern. Und Fry nahm widerwillig Golds Hilfe an – und ihr Geld.
Aber Mary Jayne Gold bewies bald, dass sie mehr als ein reiches Playgirl war.
Die Furchtlosigkeit von Mary Jayne Gold
Mary Jayne Gold hat viel für den ERC getan. Sie spendete der Organisation 3.000 Dollar (heute etwa 60.000 Dollar), um die Evakuierung ärmerer Flüchtlinge auf der „Goldenen Liste“ zu finanzieren.
Gold und Davenport befragten auch Menschen, die versuchten, aus dem Land zu fliehen, um herauszufinden, wer am meisten gefährdet war. Obwohl das ERC mehrere Künstler wie Marc Chagall und Max Ernst rettete, versuchte es auch, einfachen Menschen zu helfen.
„Diese Leute waren zum Teil sehr einfach, aber sehr mutig“, erinnerte sich Gold. „Sie hatten weder Bücher geschrieben noch Bilder gemalt … die Leute, die ich interviewte, waren einfache Leute.“
Auf Geheiß ihres Freundes, eines Gangsters namens Raymond Couraud (den Gold „Killer“ nannte, weil er die englische Sprache „ermordet“ hatte), zog sich Gold vom ERC zurück. Als sie jedoch herausfand, dass Couraud ihre Diamanten gestohlen hatte, verließ sie ihn und war bereit, sich erneut der Sache zu widmen. Der ERC half ihm, außer Landes zu kommen, und sie bereitete sich auf ihre bisher gefährlichste Mission vor.
Nachdem Couraud fort war, bat Fry Gold, ihre „weiblichen Reize“ einzusetzen, um vier im Konzentrationslager Le Vernet festgehaltene Deutsche zu befreien. Gold, obwohl „nervös“, wusste, dass der französische Lagerkommandant ein berüchtigter Frauenheld war, und so verkleidete sie sich und ging zu ihm, um mit ihm zu sprechen.
Der Kommandant stimmte der Freilassung der Gefangenen zu – wenn Gold mit ihm zu Abend aß. Gold willigte ein, doch der Kommandant musste sie wegen eines Abendessens mit der Gestapo versetzen. Er war so verlegen, dass er schnell und ohne weitere Fragen der Freilassung der Gefangenen zustimmte.
Gold, Fry und die anderen sahen sich auch anderen Gefahren ausgesetzt. History Net berichtet, dass sie und Fry zweimal verhaftet wurden, und Peggy Guggenheim erinnerte sich gegenüber der New York Times daran, dass sie tagelang auf einem Boot gefangen gehalten wurden, als Philippe Pétain, der Führer des Vichy-Regimes, Marseille besuchte.
„Bevor ich ankam, waren Fry und Mary Jayne Gold während Pétains Besuch in Marseille verhaftet und tagelang ohne Kontakt zur Außenwelt auf einem Boot festgehalten worden“, erklärte Guggenheim. „Schließlich gelang es ihnen, eine geheime Nachricht an den amerikanischen Konsul zu übermitteln, der sie rettete.“
Zu diesem Zeitpunkt hatte Fry seine Meinung über Gold völlig geändert.
„Es wäre schwer, eine bessere Person für den Job zu finden, den wir uns vorgestellt haben, als Mary Jayne“, sagte er seiner Frau, bevor er und Gold rausgeworfen wurden. „Sie hat uns schon Tausende gegeben und interessiert sich mehr für unsere Arbeit als jeder andere, den ich kenne.“
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Das Leben der Erbin nach dem Krieg
Mary Jayne Gold betrachtete ihre Zeit in Marseille als den Höhepunkt ihres Lebens. Laut der New York Times kommentierte eine Freundin von ihr ihren Tod 1997 wie folgt: „[Sie] hatte das Gefühl, dass nur ein Jahr in ihrem Leben wirklich zählte, und das war das Jahr, das sie in Marseille verbrachte … Sie war eine sehr kluge Frau, deren Herz auf der richtigen Seite stand und die an einem entscheidenden Wendepunkt der Geschichte verstand, was nötig war.“
Ihr Geld ermöglichte Frys Mission. Die beiden halfen 1.500 bis 2.000 Menschen bei der Flucht aus Frankreich und unterstützten rund 2.000 weitere auf andere Weise. Sie retteten Künstler und Intellektuelle wie Hannah Arendt, Jacques Lipchitz und André Breton sowie andere, die durch die Nazis in Gefahr waren.
In der Folgezeit führten beide ein ruhiges Leben. Laut Biography fühlte sich Fry nach dem Krieg „nicht wertgeschätzt“ und litt zunehmend unter ihren Sorgen. Gold kehrte nach Frankreich zurück und verbrachte ihre letzten Tage an der französischen Riviera, in der Nähe des Ortes, an dem sie das entscheidende Jahr 1940/41 verbracht hatte.
Die beiden blieben bis zu Frys Lebensende im Jahr 1967 in Kontakt und schätzten die Rolle, die sie im Leben des anderen gespielt hatten, zutiefst.
In einem der letzten Briefe, die Gold ihm schrieb, schrieb sie: „Nun, wir haben unsere schönsten Stunden miteinander verbracht, mein Freund.“
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