Den of Geek unterhält sich mit Kevin Derek über seine aufschlussreiche neue Dokumentation über das Leben von Pat „Noriyuki“ Morita.
„Ich hätte nicht gedacht, dass es so viele Leute gibt, die sich für Mr. Miyagi interessieren“, sagt Kevin Derek. „Aber (wie sich herausstellt) sind es Millionen und Abermillionen.“
Derek ist Kampfsportler, Produzent und Dokumentarfilmer. Sein neuester Dokumentarfilm More Than Miyagi: The Pat Morita Story versucht, den Menschen hinter einigen der mythischsten Figuren der Popkultur menschlicher zu machen. Der Zeitpunkt für einen solchen Dokumentarfilm hätte nicht besser sein können, aber es stellte sich heraus, dass es einfach Glück war.
„Wir haben 2016 mit den Dreharbeiten begonnen, also ein Jahr bevor Cobra Kai überhaupt in Produktion war“, sagt Derek. „Sie wussten nicht einmal, dass sie Cobra Kai drehen würden .“
Jeder kennt Pat Morita aus seiner beliebten, für den Oscar nominierten Rolle des Mr. Miyagi in der Karate Kid- Reihe, und viele erinnern sich an ihn als Arnold in der erfolgreichen Fernsehserie Happy Days . Moritas Fernseh- und Filmkarriere reicht jedoch bis ins Jahr 1964 zurück. Laut IMDb hat er 175 Schauspielrollen gespielt. Lange bevor Morita Daniel-san (Ralph Macchio) den Kranichtritt beibrachte, spielte Morita in Cancel My Reservation einen Karatelehrer für Bob Hope und Eva Marie Saint . Darüber hinaus spielte er eine große Bandbreite an Rollen, von Cameo-Auftritten als Alibi-Asiate in den Anfangsjahren über einen Stand-up-Comedian namens „The Hip Nip“ bis hin zu dramatischen Rollen wie in den auf dem Zweiten Weltkrieg basierenden Filmen I’ll Remember April und Hiroshima: Out of the Ashes .
More Than Miyagi dokumentiert Moritas turbulentes Leben, von seiner bettlägerigen Kindheit aufgrund von Tuberkulose bis zu seiner Kindheit in einem japanischen Internierungslager während des Zweiten Weltkriegs und seinen Kampf gegen Rassismus, Alkohol und Drogen. Mit Interviews mit den Darstellern von Karate Kid , Happy Days , Moritas Witwe Evelyn Guerrero und vielen anderen bekannten Berühmtheiten wie Tommy Chong und James Hong enthüllt More Than Miyagi den Pat Morita, den wir nie kannten.
Dies ist nicht Dereks erster Ausflug in die Miyagi-Welt. Er war bereits an zwei früheren Dokumentarfilmen beteiligt. „ Empty Hand: The Real Karate Kids“ hat zwar keinen direkten Bezug zum Film, verfolgt aber die persönlichen Reisen von vier echten Karate-Wettkämpfern, die in der Hoffnung trainieren, der nächste nationale Meister zu werden. Etwas näher an Dereks Heimat ist „ The Real Miyagi“ , ein Dokumentarfilm über den verehrten Karate-Sensei Fumio Demura, der in den Karate Kid-Filmen das Stunt-Double für Morita war. Derek trainiert Karate seit er neun ist und war Schüler von Demura Sensei. Die Dreharbeiten zu „ The Real Miyagi“ wurden zum Sprungbrett für „ More Than Miyagi“ .
Während der Produktion traf Derek Guerrero bei Sushi. Der Regisseur erinnert sich: „Sie erzählte ihm all diese Geschichten darüber, wie Pat dies und jenes durchgemacht hatte und wie sein Vater vor seinen Augen starb. Das ließ ihn nicht mehr los und er hatte all diese Dämonen.“ Als The Real Miyagi ein Jahr später auf Netflix erschien, war Guerrero beeindruckt und bewegt. „Das war meine Chance, sie zu fragen, ob sie einen Dokumentarfilm über Pat Morita machen möchte.“ Nachdem Derek ihre Unterstützung hatte, war Moritas Promi-Kreis bereit, mitzumachen.
Die glücklichen Tage sind zurück
Für alle, die alt genug sind, um sich zu erinnern: Morita eroberte amerikanische Haushalte als Arnold, den Besitzer des gleichnamigen Restaurants, in dem alle in der beliebten Sitcom Happy Days abhingen. Die Happy Days -Darsteller Henry Winkler (Fonzie), Anson Williams (Potsie), Don Most (Ralphie) und Marion Ross (Mrs. Cunningham) blicken für die Dokumentation auf diese Zeit in Moritas Karriere zurück.
„Ich bin mit Happy Days aufgewachsen “, sagt Derek. „Jetzt sitze ich direkt neben Don Most und wir machen ein Interview. Für mich ist das einfach komisch. Es ist großartig, ich habe es geliebt.“
Derek sagt, die Besetzung sei freundlich und zuvorkommend gewesen und habe gerne zum Vermächtnis ihres Kollegen Morita beigetragen, trotz einer erschütternden Geschichte, wie sein Alkoholismus ihre 30. Reunion-Show verdorben habe . Diese Episode wird in der Dokumentation schonungslos beschrieben.
„Ich wusste, dass er ein Alkoholproblem hatte, aber ich wusste nicht wirklich, wie schwerwiegend das Alkoholproblem war“, sagt Derek.
Die Besetzung erzählt Geschichten von verschiedenen Personen, die Morita am Set betrunken erlebt haben, aber Derek wollte ihn nicht herabwürdigen und sagte: „Ich liebe seinen Charakter. Ich liebe, wen Pat verkörpert.“ Derek war wählerisch und wählte nur dieses eine Beispiel aus, um ein bedeutendes und düsteres Kapitel in Moritas Leben zu illustrieren.
„Alkoholismus ist wie jede andere Krankheit. Mir war es wichtiger, all das Leid zu zeigen, das er erdulden musste, all die Internierungslager und die Tuberkulose und was er durchgemacht hat, um sich daraus zu erheben und zu dieser ikonischen Figur zu werden.“
Trotz dieser traurigen Zeiten sagt Derek, dass seine Interviews mit der Besetzung von Happy Days … nun ja, glücklich waren. Als langjähriger Fan der Show erfüllte ihn das Interview mit der Besetzung mit Vorfreude, insbesondere mit Ross. „Ich sagte meinem Produzenten Oscar Alvarez: ‚Ich hoffe, wenn wir zu ihr nach Hause gehen, ist sie genau wie Marion Cunningham. Sie wird uns Kekse und Limonade anbieten.‘“
Und tatsächlich bot Ross den Dokumentarfilmern bei ihrer Ankunft Limonade und Kekse an – und zwar Servietten mit der Marke „ Happy Days“ .
„Es war, als ob ich in Happy Days eintrete und das für ein paar Stunden einfach erlebe. Es war großartig.“
Treffen mit Morita
Im Gegensatz zu Marion Cunninghams Erfahrung war die Begegnung mit Morita für Derek überhaupt nicht wie ein Einstieg in die Welt von Karate Kid . Es war eher ein Übergang zwischen Happy Days und Karate Kid , nur dass der Filmemacher das damals nicht erkannte.
Derek lernte Morita, den er aus Happy Days kannte, 1983 kennen , als er noch ein Teenager war. Morita nahm am jährlichen Turnier seines Sensei teil, kurz bevor Karate Kid herauskam. Rückblickend glaubt er, dass Morita dort war, um Miyagi zu recherchieren.
„Ich glaube, er hat versucht, seinen Akzent zu perfektionieren. Denn wenn man ihn sprechen sieht, kommt er meinem Sensei sehr nahe.“
Derek erinnert sich gern daran, wie Morita sich die Zeit nahm, mit einem jugendlichen Fan zu sprechen. „Er hat seine Zeit gern Kindern gewidmet, Anliegen, die mit Kindern zu tun haben. Da er von zwei bis elf Jahren an Tuberkulose litt, verbrachte er die meiste Zeit im Krankenhaus und konnte sich daher gut in Kinder hineinversetzen.“
Karate Kid war zu seiner Zeit ein riesiger Blockbuster. „Das war der einzige Film, für den ich tatsächlich anderthalb Stunden in der Schlange stand“, erinnert sich Derek. „Die Schlange reichte durch das ganze verdammte Einkaufszentrum, damit die Leute Karate Kid sehen konnten .“
Der Film war damals für jeden, der ein Dojo hatte, eine große Sache. Derek erinnert sich auch an die Schlangen von Leuten, die versuchten, sich für Karatestunden anzumelden. Dieses zufällige Treffen mit Morita vor fast vierzig Jahren und der darauffolgende Erfolg von Karate Kid erstaunt Derek noch immer.
„Ich hätte nie gedacht, dass ich einen Dokumentarfilm über Moritas Leben machen würde.“
Cobra Kai-Verbindungen
Im Rahmen von „More Than Miyagi“ interviewt Derek auch Moritas Kollegen aus der Karate Kid-Reihe, darunter Ralph Macchio (Daniel), William Zabka (Johnny), Martin Kove (Kreese), Ron Thomas (Bobby), Pat E. Johnson (Schiedsrichter und Choreograf), Robert Mark Kamen (Autor und Schöpfer) und Sean Kanen (Mike Barnes).
„Sie sind alle so nette Leute. Zabka ist so eine nette Person, Ralph ist so nett. Alle waren so herzlich zu diesem Projekt und sie wollten uns wirklich helfen, und ich bin ihnen allen dankbar.“
Derek glaubt, Morita hätte Cobra Kai geliebt , da die Show Miyagi auf so viele Arten ehrt. Sein ganzes Leben lang war Miyagi von der Rolle begeistert und hoffte, dass die Figur weiterleben würde.
„Ralph (Macchio) macht einen tollen Job. Er versucht, das Miyagi-Erbe in seinem Cobra Kai zu bewahren .“
Bei Dereks Recherchen entdeckte er, dass Morita zusammen mit George Johnson vom Magazin Rafu Shimpu ein Drehbuch über Miyagi geschrieben hatte . „Es geht um Miyagis früheres Leben, woher er kam, den Zweiten Weltkrieg und all das Zeug. Wenn also jemand Interesse hat und ihn kontaktieren möchte, ist es bereit, umgesetzt zu werden.“
Manche Schauspieler fühlen sich gefangen, wenn eine ikonische Rolle ihre Karriere in eine Schublade steckt, aus der sie nie mehr herauskommen. Morita war auch in anderen bedeutenden Rollen erfolgreich, aber er wird immer als Miyagi in Erinnerung bleiben. Miyagi hatte etwas Echtes, das noch immer in den Herzen der Fans nachhallt a murder at the end of the world.
„Er war im Grunde Mr. Miyagi“, behauptet Derek. „Mit wem auch immer ich gesprochen habe, sie sagten das. Das war er. Alle sagen, er war so ein netter Mensch. Wenn es dir schlecht ging, hat er dich aufgemuntert. Das Erste, was er sagte, war ein Witz. Sogar wenn er ein Autogramm gab, schrieb er eine kleine lustige Nachricht hinein. Ich glaube, er war im Grunde Mr. Miyagi.“
„More Than Miyagi: The Pat Morita Story“ erscheint am 5. Februar 2021 auf iTunes, Amazon, Vudu, Google Play, DVD und Blu-ray.
