Musiklegende Johnny Cash ist vielleicht vor allem durch seine langjährige Ehe mit der ebenfalls musikalischen Größe June Carter in Erinnerung geblieben, doch seine frühere Verbindung mit Vivian Liberto machte aus anderen Gründen Schlagzeilen. Seine Liebe zu Liberto brachte ihn dazu, einen seiner beliebtesten Songs zu schreiben: „I Walk the Line“, so die Los Angeles Times .
Das Paar lernte sich Anfang der 1950er Jahre als Teenager in San Antonio, Texas, auf einer Rollschuhbahn kennen (via Rolling Stone ). Cash diente damals bei der US Air Force und ging bald darauf nach Deutschland. Ihre Beziehung wurde durch Briefe fortgesetzt, darunter einer, der einen Verlobungsring enthielt. Berichten zufolge schrieben sich die beiden in dieser Zeit rund 1.000 Briefe. Cash kam 1954 aus Übersee nach Hause, und die beiden heirateten im August desselben Jahres.
Allerdings war das Paar nicht bei allen beliebt. Ein 1965 veröffentlichtes Foto von Cash und seiner Frau warf Fragen zu Libertos ethnischer Identität auf. Manche fragten sich, ob sie Afroamerikanerin sei. Die Vorstellung, dass Country-Star Cash Teil eines gemischtrassigen Paares sei, gefiel einigen weißen Rassisten nicht, so History . Und so begannen die persönlichen Angriffe und Drohungen gegen sie.
Ein Foto führte zu Angriffen weißer Rassisten
Vivian Liberto wurde am 23. April 1934 geboren und war laut History Italo-Amerikanerin . Sie besuchte eine katholische Schule, was das Glaubensbekenntnis ihrer Familie widerspiegelte (via SF Gate ). Laut Ventura County Star hatten sie und ihr Mann vier gemeinsame Töchter: Rosanne, Kathy, Cindy und Tara. Ihre Kinder waren noch klein, als das Paar angegriffen wurde.
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Laut History wurde Johnny Cash 1965 verhaftet, als er versuchte, in die USA zurückzukehren, nachdem er in Mexiko eine große Menge Pillen gekauft hatte. Er versteckte die Mischung aus Beruhigungsmitteln und Amphetaminen in seinem Gitarrenkoffer und bekannte sich später des Drogenbesitzes schuldig. Im Zuge der Medienberichterstattung über seinen Fall erschien ein Foto von ihm und Vivian in den Zeitungen. Eine weiße rassistische Gruppe, die National States Rights Party, hielt Vivian aufgrund dieses Bildes für Afroamerikanerin und veröffentlichte das Foto als Teil eines Artikels, der Cash in ihrer eigenen Publikation angriff.
Das Paar wurde schnell zur Zielscheibe heftigen rassistisch motivierten Hasses und erhielt Morddrohungen. Einige versuchten, Cash ins Geld zu treiben, indem sie einen Boykott gegen ihn organisierten. Die National States Rights Party hatte Verbindungen zum Ku-Klux-Klan, und viele Berichte über die Situation behaupteten, der KKK stecke hinter den Angriffen auf die Familie Cash, so History.
Katholische Kirche verärgert über Scheidung
Johnny Cash erzählte seiner Familie, dass er unterwegs sei, um gegen den Ku-Klux-Klan zu kämpfen (via History ). Sowohl er als auch sein Manager befürchteten, die weißen Rassisten könnten nachgeben, wenn sie öffentlich über Vivians ethnische Zugehörigkeit sprächen und behaupteten, sie sei weiß. Die Angriffe belasteten Cashs Ehe, die ohnehin schon durch seine Drogensucht und seine häufigen Abwesenheiten belastet war, nur noch weiter. Auch die Beziehung zu June Carter, seiner späteren zweiten Frau, trug nicht gerade dazu bei.
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Trotz ihres Glaubens beschloss Vivian liberto, die Ehe mit Cash zu beenden. Laut der Los Angeles Times begann 1966 das Scheidungsverfahren. Doch die Scheidung brachte Vivian noch eine weitere Härte: Die katholische Kirche ging öffentlich gegen sie vor, weil sie die Eheregeln gebrochen hatte, und griff laut der Dokumentation „My Darling Vivian“ sogar zu der extremen Maßnahme, sie zu exkommunizieren .
Durch ihre vier Töchter blieb Vivian über die Jahre hinweg ihrem ersten Ehemann verbunden. Beide heirateten bald nach der Scheidung erneut – Vivian heiratete einen Polizisten namens Dick Distin und Cash heiratete June Carter (laut Los Angeles Times ). Und obwohl sie ihr Leben weiterlebten, kann man sich nur vorstellen, wie sehr sie die früheren Angriffe weißer Rassisten auf sie verfolgten.
