„Das ist also Weihnachten und was hast du gemacht?“
Die erste Zeile von John Lennons zeitloser Weihnachtshymne bringt die eigentliche Absicht des Liedes in nur wenigen Worten zum Ausdruck.
Seit seiner Veröffentlichung im Jahr 1970 ist „ Happy Xmas (War Is Over) “ aufgrund seines ausdrucksstarken Textes und seiner ergreifenden Melodie jedes Jahr zu Weihnachten zu einem festlichen Standard geworden.
Lennon schrieb das Lied zu einer Zeit, als seine eigenen politischen Überzeugungen seine Arbeit stark beeinflussten, insbesondere die Gegenkulturbewegung und die Gegenreaktion gegen den Vietnamkrieg.
Es war ein durchgängiges Thema in seinem Schaffen nach den Beatles , mit Liedern wie „Power to the People“, „ Give Peace a Chance “ und dem berühmten „ Imagine “, das für den Frieden wirbt.
„Ich beanspruche nicht, göttlich zu sein“, sagte John einmal. „Ich habe nie behauptet, eine reine Seele zu haben. Ich habe nie behauptet, die Antworten auf das Leben zu haben. Ich veröffentliche nur Lieder und beantworte Fragen so ehrlich, wie ich kann, aber nur so ehrlich, wie ich kann – nicht mehr und nicht weniger.“
„Happy Xmas (War Is Over)“ sollte die Menschen ebenfalls an ihre gemeinsame Verantwortung erinnern: Wir feiern zwar Weihnachten, aber andere haben nicht so viel Glück.
Tatsächlich bestand seine Hauptinspiration für das Schreiben des Liedes darin, das allgegenwärtige, von Irving Berlin geschriebene „ White Christmas “ zu ersetzen, da er glaubte, dass ein neues, gewissenhaftes Lied nötig sei, um den durch Bing Crosby berühmt gewordenen Weihnachtsklassiker zu ersetzen .
Doch Lennon war vom Ergebnis des Liedes enttäuscht, das letztlich nicht das erreichte, was er sich vorgenommen hatte.
Zumindest war das zunächst der Fall, nachdem das Lied veröffentlicht worden war, denn Lennon hatte das Gefühl, dass seine Plattenfirma ihm die Chance vermasselt hatte, mit „Happy Xmas (War Is Over)“ einen großen Eindruck zu hinterlassen.
„ Yoko und ich haben [das Lied] zusammen geschrieben“, erinnerte sich John 1980, wie in dem 2000 erschienenen Buch All We Are Saying: The Last Major Interview with John Lennon and Yoko Ono erwähnt . „Es heißt: ‚Der Krieg ist vorbei, wenn du es willst.‘“
„Es war immer noch dieselbe Botschaft – die Idee, dass wir genauso verantwortlich sind wie der Mann, der den Knopf drückt.“
„Solange die Leute glauben, dass ihnen jemand das antut und dass sie keine Kontrolle darüber haben, haben sie keine Kontrolle.“
Das Lied erschien 1971, konnte sich in den USA jedoch nicht an die Spitze der Charts platzieren und wurde dort von der Version „Jingle Bells“ der Singing Dogs überholt.
Auf die Frage, warum das Album nicht besser lief, gab Lennon seinem Label die Schuld: „Nun, sie hätten es etwas früher als zwei Wochen vor Weihnachten veröffentlichen sollen.“
„Man braucht mindestens vier Wochen in Amerika.“ Seine Behauptungen sind gerade noch richtig, wenn man bedenkt, dass das Lied knapp drei Wochen vor Weihnachten 1971 veröffentlicht wurde.
„Sie hielten es hoch und versuchten, den Eindruck zu erwecken, dass Yoko es nicht geschrieben hätte und es in Wirklichkeit eine Beatles-Platte sei und der ganze Kram“, sagte er.
„Happy Xmas (War Is Over)“ wurde in Großbritannien erst im folgenden Jahr veröffentlicht und erreichte dort Platz vier der Charts.
Lennons Weihnachtshymne wurde von Phil Spector produziert, mit dem er zu Beginn seiner Solokarriere häufig zusammengearbeitet hatte .
Zufällig hatte Spector eine Version von „White Christmas“ von Darlene Love produziert, dem Lied, das Lennon so sehr verabscheute, dass er es jedes Jahr an Weihnachten aus den Radioprogrammen verbannen wollte.
Trotz des frühen Erfolgs, den Lennon während seiner Zusammenarbeit mit dem Produzenten Phil Spector hatte, schien ihre Beziehung eher angespannt zu sein.
Yoko Ono und John Lennon haben den Gesang des Liedes mit der Harlem Community und einer Gruppe von etwa dreißig Kindern aufgenommen, was dem Lied seine engelhafte Qualität verleiht small faces.
Spector machte sich jedoch Sorgen über Lennons Gesangsaufnahme und sagte angeblich jedem im Studio, dass er „keuchend“ klinge und „nicht in der Lage sei, die hohen Töne zu treffen“, und verhöhnte ihn mit den Worten: „Yoko singt besser als du, John.“
Während der gesamten Aufnahme schüttelte der frustrierte Spector den Kopf und sagte angeblich bissig: „Er raucht sich den Arsch ab, während er singt.“
Auch wenn „Happy Xmas (War Is Over)“ vielleicht nicht so klang, wie Spector es wollte, oder nicht die Wirkung hatte, die Lennon sich erhoffte, bleibt es eine der besten Weihnachts-Singles aller Zeiten.
In den meisten Jahren ist das Lied ein Chart-Kandidat, insbesondere nach der Ermordung John Lennons im Jahr 1980, als es Platz zwei der britischen Charts erreichte.
