Wenn Sie in den 60er- und 70er-Jahren mit klassischem Fernsehen aufgewachsen sind, dann ist der Name Bill Bixby bei Ihnen wahrscheinlich ein Thema. Bill Bixby verlieh jeder Figur, die er verkörperte, die Qualität eines Jedermanns; ein Element, das besagte, dass er entweder jemand war, den man kannte oder den man besser kennenlernen wollte.
In den 60er Jahren spielte Bixby den Zeitungsreporter Tim O’Hara neben Ray Walstons „Onkel Martin“ in „ My Favourite Martian “ (1963 bis 1966) und Tom Corbett, einen Witwer, der seinen Sohn Eddie ( Brandon Cruz ) großzieht, in „The Courtship“. von Eddies Vater (1969 bis 1972). In den 70er-Jahren setzte sich Bixbys TV-Star-Serie fort, als er in „ The Magician“ (1973 bis 1974) Tony Blake spielte, der mit besonderen Fähigkeiten bei der Aufklärung von Verbrechen hilft, und Dr. David Banner, den Wissenschaftler, der zum Großen werden sollte Grüner Kerl ( Lou Ferrigno ), wenn er wütend ist in Der unglaubliche Hulk (1977 bis 1982). Schließlich spielte er in den 80er Jahren den Fernsehnachrichtensprecher Matt Cassidy, der sich den Schreibtisch mit Jennifer Barnes von Mariette Hartley in „Goodnight, Beantown“ (1983 bis 1984) teilte. Und Bixby war nicht nur Schauspieler – er führte auch bei vielen TV-Folgen Regie, sowohl bei den Shows, in denen er mitspielte, als auch bei beliebten späteren Serien wie Blossom .
Als Wilfred Bailey Everett „Bill“ Bixby III am 22. Januar 1934 in San Francisco geboren, entwickelte er ein Interesse am Tanzen und verfeinerte dann in der High School seine rednerischen und dramatischen Fähigkeiten, was ihn zu einem Schauspielstudium am City College in San Francisco führte. Als er 18 wurde, wurde er in den Koreakrieg eingezogen, trat aber nicht der Armee, sondern dem US Marine Corps bei. 1956 kehrte er ins Zivilleben zurück und begann, Shows in einem Resort in Jackson Hole, Wyoming, zu organisieren. Es folgten Model- und kommerzielle Arbeiten.
Bixby wagte 1961 den Schritt zur Schauspielerei, trat im Musical „The Boy Friend“ auf der Bühne auf und ging dann nach Hollywood, um in „The Many Loves of Dobie Gillis“ sein TV-Debüt zu geben . Es folgten Auftritte in „ The Andy Griffith Show“ , „The Twilight Zone“ , Unter anderem Ben Casey , Dr. Kildare und Straightaway . Die Dinge begannen sich zu ändern, als er 1963 als einer der Hauptdarsteller in der Sitcom „ My Favourite Martian“ besetzt wurde , und sein Bekanntheitsgrad wuchs von da an.
Ein TV-Star mit einem steinigen Privatleben
Bixby war in den 60er- bis 80er-Jahren im Fernsehen allgegenwärtig, erlebte aber auch persönliche Tragödien. Während seiner Zeit bei „Der unglaubliche Hulk“ war er mit der Schauspielerin Brenda Benet verheiratet und sie hatten einen Sohn, Christopher, der 1974 geboren wurde. Die Ehe scheiterte 1981 und ein Jahr später starb Christopher an einer Kombination aus Herzstillstand und akuter Erkrankung Epiglotitis, die durch das Einführen eines Atemschlauchs durch Ärzte ausgelöst wurde. Dann, im darauffolgenden Jahr, beging Brenda Benet Selbstmord, aber aufgrund des äußeren Erscheinungsbildes der Schauspielerin konnte niemand ahnen, dass das alles vor sich ging.
Kenneth Johnson , Schöpfer und Produzent der Hulk- TV-Serie , bemerkt: „Ich habe die meisten seiner schwierigsten und traumatischsten Erfahrungen mit Bix begleitet, einschließlich seiner sehr bitteren Scheidung und dem plötzlichen, erschreckenden Tod seines Sohnes. Von unserer ersten Begegnung bis zum Ende waren wir gute Freunde und ich hatte eine Menge emotionaler Momente mit ihm erlebt. Aber trotz allem, was in seinem Privatleben vor sich ging, war er immer ein vollendeter Profi. Immer bereit und vorbereitet, immer bestrebt, vor der Kamera sein Bestes zu geben. Die Crew und die Darsteller wussten, was er durchmachte, und wir gaben ihm den Raum, den er brauchte.“
Cruz seinerseits, der Bixbys Sohn in „ The Courtship of Eddie’s Father“ spielte , erinnert sich, dass sein verstorbener TV-Vater ein „sehr privater Typ“ gewesen sei. Er hat nicht viel rausgelassen. Ich erinnere mich, dass sein Vater während der Dreharbeiten starb und direkt am Set vorbeikam. Alle waren ganz still und er schaute sich um und sagte: „Hey, wir haben einen Job zu erledigen.“ Lass es uns tun. Wenn du später, wenn wir fertig sind, mit mir reden willst, dann können wir uns unterhalten. Aber jetzt lasst uns arbeiten.“ Und so war Bill. Private Sachen waren für private Zeiten da.“
Gedanken von Bill Bixbys Biograf
„Bill verfügte über eine enorme Fähigkeit, schmerzhafte Ereignisse in seinem Privatleben zu unterteilen, und sein wichtigstes Werkzeug, um Trauer und Schmerz auszublenden, war natürlich die Arbeit“, betont der Autor David Grove , der an der Biografie Bill gearbeitet hat Bixby: Der unglaubliche Jedermann . „Ich denke, das geht auf seine Kindheit zurück, als sein Vater ihn verließ, um sich dem Zweiten Weltkrieg anzuschließen, und dann während seiner Studienzeit, als die Liebe von Bills Leben ihn verließ, um sich einem anderen Mann zuzuwenden. Dieses Muster der Kompartimentierung von Bills Seite war jedoch nicht nur der Tragödie vorbehalten. Im Allgemeinen war sich Bill sehr bewusst, die Vergangenheit sozusagen zu begraben. Er hatte Angst vor der Vergangenheit, die er offenbar als verletzend empfand.“
Als Grove mit diesem Projekt begann, an dem seit mehreren Jahren gearbeitet wird und das einen beispiellosen Einblick in das Leben und die Karriere von Bill Bixby verspricht, war es offensichtlich, dass Grove eine Vorstellung davon hatte, wer der Schauspieler war, eine Vorstellung, die wohl auf den Kopf gestellt worden sein musste als er seine Recherchen und Interviews abgeschlossen und mit dem Schreiben der Biografie begonnen hatte.
„Ich habe immer geglaubt, dass Bill Bixby durch einen wesentlichen Widerspruch gekennzeichnet ist, nämlich dass Bill jemand war, der ein starkes Bedürfnis nach Aufmerksamkeit und Anerkennung hatte – ein Bedürfnis nach Rampenlicht – und gleichzeitig in seinem Privatleben sehr beschützerisch und geheimnisvoll war. “, sagt Grove. „Das war meine Definition von ihm als Schauspieler und Mensch, als mir vor etwa sieben Jahren zum ersten Mal die Idee kam, dieses Buch zu schreiben, und diese Wahrnehmung von Bill hat sich für mich während des gesamten mühsamen Prozesses der Dokumentation von Bills Karriere gehalten.“ und das Leben und das Schreiben dieses Buches.“
Gleichzeitig weist er darauf hin, dass es für einen Autor und Journalisten problematisch, wenn nicht sogar gefährlich sei, eine Untersuchung eines Themas mit einer festen Idee im Kopf zu beginnen. Wie er sagt: „Es gibt eine natürliche Tendenz, alle entdeckten Beweise und Fakten so zu filtern, dass sie zu dieser These passen, und das Leben von niemandem passt perfekt zu einer These.“ Allerdings hat die große Menge an Recherchen und Zeugenaussagen, die ich gesammelt habe, diese Prämisse für mich nur bestätigt und gestützt.“
„Meine Inspiration, über Bill schreiben zu wollen, basierte auf dem, was ich mit Bill gemeinsam habe, nämlich der Tatsache, dass Bill ein Einzelkind war, genau wie ich“, fährt Grove fort. So wie ich jetzt, viel zu spät, voll und ganz erkenne und sehe, wie das Einzelkind meine grundlegende Persönlichkeit und meine Lebensentscheidungen geprägt hat. Das sehe ich auch bei Bill, insbesondere im Hinblick auf seine Herangehensweise an Beziehungen. Wenn mein Vater stirbt, werde ich wie Bill in der feierlichen Position sein, der Letzte meiner Linie zu sein und über das Ende meiner Familie zu walten.“
Bill Bixbys Privatperson
Auf der Leinwand hatte man eine gewisse Ähnlichkeit mit Bill Bixby. Doch einer der Hauptaspekte, auf die sich Grove in seiner Biografie konzentrieren wird, ist die Tatsache, dass der sympathische Star über so vieles geheim gehalten hat.
Grove betont: „Alle Schlussfolgerungen, die in meinem Buch erscheinen, basieren auf Fakten und Zeugenaussagen. So viele der Menschen, die ich über Bill interviewt habe, Menschen, die dachten, sie würden ihn kennen, begreifen jetzt voll und ganz die Realität, von der sie nie wirklich wussten, dass sie ihn kennt. Tatsache ist, dass nur sehr wenigen Menschen Zutritt zu Bills innerem Bereich gewährt wurde, und die wenigen Menschen, denen Zugang zu Bills Privatleben gewährt wurde , sahen jeweils unterschiedliche Aspekte seines Lebens. Da nur sehr wenige Menschen, wenn überhaupt jemand, das Gesamtbild sahen. Ich hoffe, dass mein Buch nicht nur alle Aspekte von Bills Karriere und Leben, sondern auch seine rätselhafte Persönlichkeit umfasst.“
Ein Punkt, den er anführt – was den Widerspruch von Bill Bixby verstärkt – ist, dass er äußerlich sehr gesellig war, während er in Bezug auf persönliche Beziehungen und die Gewährung von Zugang introvertiert sein konnte. „Aber weder am Set noch in seinem gesellschaftlichen Leben war er überhaupt introvertiert“, betont Grove. „Da war er das Gegenteil. Er war auch jemand, der so viel Energie und Intensität hatte, dass es manchmal überwältigend war. Eine von Bills engsten Freundinnen erzählte mir, dass sie es für unmöglich hält, dass eine Frau über einen längeren Zeitraum, vielleicht 20 oder 30 Jahre, mit Bill verheiratet wäre, weil er in Bezug auf Energie einfach so anspruchsvoll war Intensität.“
„Einmal war er mit dieser Frau verabredet, einer seiner Freunde erzählte mir, dass es sich um eine dieser liberalen Frauenmenschen handelte, die sehr eigensinnig und sehr klug war“, sagt Grove. „Sie sagte, sie habe ein Date mit Bill durchgehalten, weil er die ganze Zeit geredet habe und zu allem viele Meinungen gehabt habe . Manchmal wechselte er während eines Gedankens von einem Thema zum anderen und es war sehr schwierig, dieses Energieniveau aufrechtzuerhalten, wenn man sich mit ihm unterhielt.“
Grove fügt hinzu: „Bill vertrat sich als Intellektueller und war sehr intelligent, aber er war Autodidakt. Er brach die Universität ab, studierte viele Fächer und entwickelte zu allen Themen eine eigene Meinung. Wenn Sie ein Gespräch mit Bill führten und er spürte, dass Sie nicht in der Lage waren, Ihren Teil des Gesprächs aufrechtzuerhalten und auf seiner intellektuellen Ebene zu existieren, würde er einfach abdriften. Er wäre nicht unhöflich, er würde sehr höflich sein und lächeln, aber man merkte, dass er nicht mehr da sein würde.“
Die eigentliche Frage ist natürlich, ob sich diese Geheimniskrämerei negativ auf ihn persönlich oder beruflich ausgewirkt hat. Grove sagt, dass Bill Bixby als Schauspieler entweder nicht in der Lage oder nicht gewillt war, den Zuschauern Zugang zu seinen Sehnsüchten, Ängsten oder innersten Gedanken zu gewähren.
„Es gab immer einen unsichtbaren Schutzschild, eine imaginäre Glasschicht zwischen Bill und der Kamera und dem Publikum“, sagt Grove. Dies zeigt sich im eklatanten Kontrast zwischen Bills Film- und Fernsehrollen. Bei seinen wenigen Spielfilmauftritten wirkte er ausnahmslos zweidimensional, während Bills Auftritte im Fernsehen viel mehr Persönlichkeit und Wärme vermittelten. Doch ganz gleich, in welchem Format er auftrat, gelang es ihm selten, eine tiefe, emotionale Bindung zu seinem Publikum aufzubauen.“
„Das war nicht nur eine Funktion seiner komödiantischen Arbeit, denn Komödie, gute Komödie lebt meiner Meinung nach von Unmittelbarkeit und Spannung“, führt Grove aus. „Obwohl ich glaube, dass Bills eigene Persönlichkeit zu seiner grundlegenden schauspielerischen Persönlichkeit und zu seinen Grenzen als Schauspieler beigetragen hat, bin ich auch zu dem Schluss gekommen, dass er, wie viele andere Schauspieler, einfach das Beste aus den Fähigkeiten gemacht hat, die er war.“ gegeben. Ganz einfach: Es gab Rollen, für die er geeignet war, und es gab Rollen, die einfach über seine Grenzen hinausgingen. Wenn ich an Bill und seine Reichweite als Schauspieler denke, denke ich an Gene Wilder , der meinte, dass er zwar das Gefühl hatte, in dramatischen Rollen erfolgreich sein zu können, es aber unzählige andere Schauspieler gäbe, die für jede dramatische Rolle die bessere Wahl wären Wilder wurde in Betracht gezogen.“
Ein trauriges Ende
Wie bereits erwähnt, hat sich Bill Bixby nach dem Tod seines Vaters und seiner Söhne beruflich stark gemacht, und das war sogar so, als er Anfang der 90er Jahre selbst an Krebs starb – am Set von Blossom gab er sich immer wieder Mühe , bis er zusammenbrach .
„Ich fand es beunruhigend, dass Bill das Gefühl hatte, arbeiten zu wollen“, sinniert Grove. „ Blüten war sein letzter Job, bevor er starb. Ich glaube nicht, dass die meisten von uns hoffen würden, dass ihr Leben so endet. Ich denke, die meisten von uns würden hoffen, dass wir mit der Familie zusammen sind oder vielleicht auf Reisen sind. Die Regie bei Blossom hat seinem Vermächtnis nichts gebracht. Ich denke, was wir dort sehen, ist ein Mann, der sehr einsam ist.“
Grove fügt hinzu: „Bill zeigte Emotionen; Er weinte, als Christopher starb, und als er sich von Brenda scheiden ließ, war ihm das Herz gebrochen. Aber er zeigte noch nie so viel Gefühl, wenn er mit Krebs zu tun hatte und andere Patienten sah. Am Set von Blossom brach er tatsächlich zusammen und sagte: „Ich war heute am Set und bin hingefallen.“ Diese beiden Mädchen halfen mir auf die Beine und hatten dabei Tränen in den Augen. Und es hat mich auch zum Weinen gebracht.‘“
Bill Bixby starb am 21. November 1993 im Alter von 59 Jahren an den Folgen von Prostatakrebs, doch die TV-Shows und Charaktere, die er zum Leben erweckte, bleiben auch Jahrzehnte nach ihrer Entstehung Ikonen.
„Das Ausmaß, in dem man sich heute an Bill erinnert, ist meiner Meinung nach zu einem großen Teil auf seine Rolle in der Fernsehserie „Der unglaubliche Hulk“ zurückzuführen , ebenso wie die anhaltende Popularität des Hulk-Charakters im Zusammenhang mit dem Marvel Cinematic Universe, vor allem durch Osmose und „Die Übertragung hielt Bills Namen in der Popkultur am Leben, wenn auch nur schwach“, sinniert Grove.
Er fügt hinzu: „Wenn ich jemandem unter 40 begegne, der weiß, wer Bill ist, was selten vorkommt, dann wegen des Hulk .“ Doch wo ist Bill heute zu sehen, jenseits des klassischen Fernsehbereichs, der zwar floriert, aber altert? Wie bei vielen Schauspielern, die in erster Linie mit dem Fernsehen identifiziert werden, dürfte sein Vermächtnis im Laufe der Zeit geschmälert werden. Allerdings bin ich erstaunt darüber, wie viele Menschen sich immer noch mit ihm identifizieren und sehnsüchtig auf dieses Buch warten. Bills Vermächtnis liegt im Dunkeln und atmet schwach. Aber ich atme immer noch.“
Abschließende Gedanken von denen, die Bill Bixby kannten
KENNETH JOHNSON (Schöpfer/Produzent The Incredible Hulk ): „Ich erinnere mich daran, Bill Bixby 1973 in einem Fernsehstück namens Steambath gesehen zu haben . Er lieferte eine umwerfende Darbietung ab und demonstrierte jede menschliche Emotion, die irgendjemand jemals haben könnte. Er war so wunderbar, dass mir klar wurde, dass er der Typ ist, zu dem ich mich für Dr. Banner wenden sollte. Er ist der Einzige, dem ich das Drehbuch geschickt habe.“
HARRY WINER (Regisseur, Goodnight, Beantown ): „In den 1980er Jahren herrschte bei Fernsehstars ein noch größeres Gefühl der Berühmtheit, weil es damals nur drei Sender gab. Das heißt, wenn man der Star einer Fernsehsendung war, war man in den Häusern vieler Leute zu Hause. Er war also eine bedeutende Berühmtheit und dennoch unglaublich großzügig. Ich muss sagen, ich hatte einige schöne Zeiten mit ihm und Mariette Hartley, die auch in der Serie mitspielte. Die Chemie zwischen ihnen stimmte wunderbar und es war ein gutes Gefühl am Set. Und das beginnt immer bei der Person an der Spitze, dem Star der Show. Bill war eindeutig der Star der Show.“
PETER GREENWOOD (offizieller Archivar von My Favourite Martian ): „Als Bill mit My Favourite Martian anfing , war er nur ein Schwamm. Er wollte alles lernen . Er ging tatsächlich zur Redaktion und stellte ihnen Fragen, was ihrer Meinung nach eine bessere Einstellung wäre oder was ihrer Meinung nach eine bessere Vorgehensweise wäre. Er verbrachte seine Zeit bei dieser Show damit, alles über Produktion, Regie und Schreiben zu lernen, was er konnte. Glücklicherweise war einer der Redakteure der ehemalige Redakteur der Burns & Allen- Show und einer der besten Redakteure für Comedy. Er war der Typ, zu dem Bill ging und der sagte: „Okay, Bill, willst du lernen?“ Kommen Sie jeden Mittag hierher und wir reden darüber.“ Und er tat es. Er nahm einen Notizblock mit und machte sich Notizen.“
BRANDON CRUZ (Co-Star, The Courtship of Eddie’s Father ): „Er hat wirklich auf jeden aufgepasst. Er war ein gebender, fürsorglicher Fachmann. Sehr privat, aber niemand konnte jemals ein schlechtes Wort über ihn sagen. Er war der beliebteste Mann in Hollywood. Dann verstarb er und dieser Titel ging im Grunde an John Ritter.“
KENNETH JOHNSON: „Bill und ich standen uns sehr nahe. Im Laufe der fünf Jahre hatten wir eine großartige, dauerhafte Beziehung. Wir hatten auch viele niederschmetternde und langwierige Auseinandersetzungen über bestimmte Dinge, aber es ging nie um Bullshits; nie über Starkram. Es ging immer um den Charakter, die emotionale Linie, die Struktur oder den Kernpunkt der Geschichte. Es geht immer darum, das Projekt besser und bestmöglich zu machen tuxedo cat.“
BRANDON CRUZ: „Ich glaube, er wird leider übersehen. Wenn man über das Talent nachdenkt, das er hatte und was er dem Publikum zugänglich gemacht hat – wenn das ultimative Ziel von Hollywood und dem Fernsehen darin besteht, ein großes Publikum zu erreichen und Werbespots zu verkaufen, dann hat es zu seiner Zeit niemand so geschafft wie Bill. Er ging von Show zu Show und sie waren alle von hoher Qualität. Es war kein Mist. Es war nicht verrückt. Bill brachte eine gewisse Klasse mit und Bill machte nie etwas, was die Kinder nicht sehen konnten. So verrückt sein Privatleben auch gewesen sein mag, in der Öffentlichkeit und beruflich war er so ziemlich ein Goodie-Goodie.“
