Coral Island ist ein bezaubernder, gemütlicher Landwirtschaftssimulator, ähnlich wie Stardew Valley oder Animal Crossing, aber mit einem gut entwickelten Naturschutz-Touch.
Der mit Spannung erwartete Landwirtschaftssimulator von Humble Games und Stairway Games, Coral Island, nimmt die Spieler mit auf ein Abenteuer zu einer blühenden Inselgemeinschaft, wo sie Landwirtschaft betreiben, Nahrung suchen, basteln, dekorieren und dabei helfen können, die Landschaft von Coral Island zu erhalten und wiederherzustellen. Ähnlich wie bei Animal Crossing oder Stardew Valley ermöglicht Coral Island den Spielern, ihr Erlebnis individuell zu gestalten und sich auf die Funktionen zu konzentrieren, die sie bevorzugen, sei es das Sammeln von Käfern und Fischen für das Museum, die Unterstützung bei der Wiederherstellung von Korallenriffen durch Tauchen oder der Anbau von Getreide und Vieh. Coral Island unterscheidet sich jedoch von diesen anderen Farm- und Lebenssimulatoren durch seine lebendige Besetzung an Charakteren, die fesselnde und zeitgemäße Handlung und die überraschende Tiefe für ein Spiel, das gerade erst mit Early Access beginnt.
Wenn sie ein neues Spiel beginnen, können Spieler ihren Avatar mit einer bescheidenen Auswahl an Optionen anpassen, die im Zuge der Entwicklung von Coral Island viel Raum zum Wachsen bieten. Sobald die Spieler aus der Großstadt Pokyo auf der Insel ankommen, erhalten sie eine bescheidene Holzhütte, die sie ihr Zuhause nennen können und die sie im Laufe der Zeit aufrüsten, anpassen und dekorieren können. Auf diesem Grundstück befindet sich ein großes, bewachsenes Feld, auf dem sie Getreide anbauen, Tiere züchten und ihre Beziehung zur Natur der Insel entwickeln können. Die Spieler müssen Zeit und Ausdauer aufwenden, um dieses Feld zu räumen. Dies kann getan werden, um wichtige Handwerksressourcen und Schätze zu erhalten und mit dem Pflanzen von Samen zu beginnen, je nachdem, was saisonal verfügbar ist. Sie können ihre Produkte dann verkaufen, um mehr Waren zu kaufen, darunter Lebensmittel zur Steigerung der Ausdauer, Samen für den Anbau weiterer Pflanzen, Anpassungen wie Kleidung für ihren Charakter oder Möbel für ihre Häuser oder Pläne zur Modernisierung und Erweiterung ihrer landwirtschaftlichen Betriebe.
Coral Island ähnelt eher Cozy Grove als Animal Crossing: New Horizons und ist bereits eine blühende, aber vergessene Gemeinde, wenn der Spieler ankommt. Der Spielercharakter erfährt bereits am zweiten Tag auf der Insel, dass eine Ölpest Krankheiten über die Insel verbreitet hat und sowohl die Landschaft als auch die sie umgebenden Korallenriffe geschädigt hat. Ein riesiger Konzern, Pufferfish Drilling Corp., versucht, unter dem Vorwand, die Gemeinde wieder aufzubauen, auf die Insel zu ziehen, will aber in Wirklichkeit Grundstücke kaufen, um mit der Ölförderung zu beginnen. Vor diesem Hintergrund sind die dort lebenden Bürger mehr als skeptisch. Diese Bürger haben alle Jobs in der Gemeinde, vom Zimmermannsehepaar Dinda und Joko über den Lebensmittelhändler Sam bis hin zum Museumskurator Scott und den Schmiedebrüdern Rafael und Pablo. Da so viele Townies bereits gegründet wurden, versucht der Spielercharakter nicht, eine neue Stadt zu besiedeln, sondern vielmehr, sich in eine bestehende einzufügen und die Gemeinschaft dort zu verbessern.
Der mit Abstand auffälligste Aspekt von Coral Island ist die Welt, vor allem aufgrund der Geschichte und der Charaktere. Während die meisten Landwirtschafts- und Lebenssimulatoren nur eine lockere Geschichte bieten, etwa die Übernahme der Farm eines Verwandten oder die Ansiedlung auf einer unbewohnten Insel, präsentiert Coral Island dem Spieler schnell den Beginn eines faszinierenden Abenteuers mit einem Naturschutz-Touch. Die Spieler erfahren sofort, dass eine kürzliche Ölkatastrophe die Insel fast zerstört hat und dass farbenfrohe alte Geister mit der Hilfe des Spielers dabei helfen wollen, sie wiederherzustellen. Obwohl nicht klar ist, inwieweit diese Geisterfiguren auf einem realen religiösen Glauben basieren, erschafft Coral Island seinen eigenen, einzigartigen Mythos um diese legendären Figuren. Der Aufbau der Welt fühlt sich einfach an, ist aber bemerkenswert tiefgründig und detailliert. Während es derzeit einige Überlieferungen zu erforschen gibt, gibt es im Zuge der Entwicklung von Coral Island auch viel Raum für die Erweiterung dieser Überlieferungen.
Geliebte NPCs in gemütlichen Spielen können oft über Erfolg oder Misserfolg des Erlebnisses entscheiden. Während einige NPCs in Spielen völlig vergessen oder austauschbar sind, erregen die mehr als 70 NPCs von Coral Island sofort Aufmerksamkeit und haben das Potenzial, in den kommenden Jahren zu den Lieblingen der Fans zu gehören. Jeder Charakter fühlt sich einzigartig an, sowohl im Aussehen als auch in der Persönlichkeit. Es ist eine große Vielfalt zu sehen, wobei Charaktere aller Rassen und Kulturen vertreten sind. Manche tragen Kopftücher. Andere haben Prothesen. Mehrere gehören der LGBTQ+-Community an. Alle haben unterschiedliche Körpertypen und Merkmale, wie natürliche Haartexturen oder Tätowierungen oder Körperbehaarung. Jeder Charakter fühlt sich erkennbar und anders an, und Fans werden wahrscheinlich schnell den einen oder anderen Favoriten finden. Coral Island verfügt außerdem über ein umfassendes Beziehungssystem im RPG-Stil, das es den Spielern ermöglicht, sich mit ihren Lieblings-NPCs anzufreunden, sie kennenzulernen und ihnen sogar Geschenke anzubieten. Zukünftige Pläne beinhalten Zwischensequenzen mit jedem NPC, sobald die Spieler bestimmte Freundschaftsschwellen erreichen gran turismo.
Der hybride Kunststil von Coral Island ist wunderschön und die Umgebung ist im Vergleich zu anderen Landwirtschafts- und Lebenssimulatoren recht detailliert. Die 3D-Grafik und die Animationen während des Spiels sehen großartig aus und jeder Charakter scheint über seine eigenen einzigartigen Leerlaufanimationen zu verfügen. Im Dialog sehen die Spieler jedoch auch ein Ganzkörper-2D-Farbporträt jedes Charakters, das auch Gesichtsausdrücke und Posen verändert. Diese Darstellungen sind sehr schön und ermöglichen es den Spielern, die Details jedes NPCs zu sehen, wie zum Beispiel die Grundschullehrerin mit einer Armprothese oder die weiblichen Charaktere mit realistischer Körperbehaarung. Diese kleinen Details würden sonst je nach Position des um die Welt wandernden 3D-Modells übersehen.
Der bisher schwächste Teil von Coral Island ist eher die Landwirtschaft. Das Säubern des Feldes ist eine tolle Sache und ein ziemlich unterhaltsamer Mechanismus, aber darüber hinaus müssen die Spieler nur eine Hacke verwenden, um den Boden umzugraben, und auf ein Quadrat klicken, um ihre Samen in den Boden zu setzen. Von dort aus können sie ihre Pflanzen bis zur Ernte täglich gießen. Geht man davon aus, dass sich diese Funktion vertiefen wird, sobald Coral Island den Early Access verlässt, vielleicht durch Aktivitäten wie Jäten, Mulchen oder Düngen, die Beseitigung von Schädlingen, den Verlust von Ernten durch verschiedene Zufallsbegegnungen oder die Durchführung von Forschungen zur Verbesserung des Ertrags, stellt dies keinen großen Nachteil dar. Da Coral Island jedoch als Landwirtschaftssimulator beworben wird und der Spielercharakter in der Stadt ständig als „neuer Bauer“ wahrgenommen wird, fällt deutlich auf, dass dieses Feature bisher am wenigsten in die Tiefe geht.
Trotzdem ist das Gameplay von Coral Island bereits auf den neuesten Stand gebracht, da es sich noch im Early Access befindet. Es gibt ein komplexes Wettersystem, das vier Jahreszeiten umfasst, sodass Spieler zu unterschiedlichen Zeiten verschiedene Feldfrüchte anbauen und ernten können. Ähnlich wie in der Schädelhöhle von Stardew Valley gibt es eine Höhle, die Spieler erkunden können, um Erd- und Wasserschächte abzubauen und alle Kreaturen zu bekämpfen, die sie dort bedrohen. Spieler können Scheunen und Ställe bauen, um entzückendes Vieh wie Hühner, Ziegen, Schweine und Kühe zu züchten und eine Vielzahl von Feldfrüchten anzubauen. Sie können auch verschiedene Gegenstände sammeln, die sie zum Basteln verwenden oder für schnelles Geld verkaufen können. Sie können Käfer, Fische und Unterwasserlebewesen sammeln, nach Fossilien graben und antike Artefakte aus der Vergangenheit der Insel finden. Sie können das jeweils erste gefundene Objekt dem Museum spenden, um die Sammlung der Insel wieder aufzubauen.
Darüber hinaus können sie einkaufen gehen, ihr Zuhause dekorieren, das Aussehen ihres Charakters anpassen, Müll aufräumen und vieles mehr. Einige dieser Funktionen sind eindeutig von anderen beliebten gemütlichen Spielen abgeleitet, aber in Coral Island sind sie gut umgesetzt und wirken dennoch frisch. Stairway Games plant außerdem weitere Aktivitäten, darunter Festivals für jede Jahreszeit und erweiterte Aktivitätsoptionen für den Winter, während Coral Island den Early Access durchläuft. Während die unvollständige Speicherfunktion es schwierig macht, alles zu erleben, was Coral Island derzeit zu bieten hat, ist es klar, dass es im Laufe der Spielentwicklung noch viel mehr für die Spieler zu entdecken gibt.
Obwohl es noch nicht alle Funktionen enthält, die zum Start des Spiels vorgesehen sind, sticht Coral Island bereits als willkommene Ergänzung zu den gemütlichen Spiel- und Landwirtschaftssimulator-Genres hervor. Obwohl die Landwirtschaftsmechanik nicht besonders tiefgreifend ist, ist sie überzeugend und außerdem einfach genug, um den Spielern Zeit für die Teilnahme an einer der vielen anderen verfügbaren Aktivitäten zu geben. Die NPCs sind überraschend reichhaltig, mit interessanten Designs und Hintergrundgeschichten, die ihnen und damit auch Coral Island selbst das Gefühl geben, konkret und lebendig zu sein.
Das herausragende Merkmal von Coral Island ist jedoch die Botschaft. Während es nicht völlig ungewöhnlich ist, in Landwirtschaftssimulatoren naturschützerische Botschaften zu sehen, ist die Art und Weise, wie Naturschutz und Naturausbeutung in Coral Island thematisiert werden, ein wesentlicher Bestandteil der Geschichte des Spiels, ohne zu predigend zu wirken. Es lässt sich auch gut mit der eher metaphysischen Überlieferung der Insel kombinieren. Es ist keine besonders subtile Botschaft, aber sie ist gut integriert und unterstreicht die Geschichte und den Einsatz. Fans von gemütlichem Gaming werden an Coral Island viel zu schätzen wissen, und selbst im Early Access gibt es einen Glanz und eine Raffinesse, die Gutes für die vollständige Veröffentlichung verheißen.
