Craig Newmarks Erklärung zur Entwicklung der Site (oder dem Ausbleiben derselben) ist überraschend einfach.
Craigslist entstand im Jahr 1995 mit dem Ziel, Fremde über eine kostenlose, webbasierte Plattform miteinander zu verbinden. Diese Plattform hat Bestand, obwohl Konkurrenzdienste wie Zillow, Facebook Marketplace und zahllose Dating-Apps mit erweiterten Funktionen und eleganten Benutzeroberflächen auf den Markt kamen.
Diese Plattformen leben von Werbe- und Abonnementeinnahmen. Craigslist hat davon natürlich nichts. Im Laufe der Jahre hat sich der ursprüngliche Online-Marktplatz so gut wie geweigert, sich zu modernisieren; seine mobile App kam erst 2019 nach fast 25 Jahren im Geschäft heraus.
Warum sieht die Website nach so vielen Jahrzehnten immer noch gleich aus? Das war die Hauptfrage, die ich mir stellte, als ich mich zu einem Videoanruf mit Craigslist-Gründer Craig Newmark zusammensetzte, der sich mir aus der New Yorker Wohnung zuschaltete, die er mit seiner Frau Eileen Whelpley teilt.
Newmark trat im Jahr 2000 als CEO von Craigslist zurück, nachdem ihm andere gesagt hatten, er sei nicht für die Geschäftsführung geeignet, sagt er. Jim Buckmaster ist seitdem am Ruder, obwohl Newmark weiterhin Teileigentümer ist . Er widmet sich jetzt hauptberuflich der Philanthropie und unterstützt Gruppen wie die Coalition Against Online Violence , die sich gegen die Belästigung weiblicher Journalisten einsetzt. Trotzdem ist der 69-jährige Unternehmer Milliardär (oder beinahe Milliardär, da er Millionen verschenkt hat).
Unser Chat brachte viel mehr zutage als erwartet, von Hotdogs bei Costco bis hin zu Hello Kitty und den Sonntagsschulstunden seiner Kindheit. Es ist klar, dass die Website der reinste und nachhaltigste Ausdruck von Craig Newmark ist, einem bescheidenen Tech-Mogul, der nach seiner eigenen Pfeife tanzt.
PCMag: Was ist das hinter Ihnen? Eine Wikipedia-Flagge? Und was ist in dem schwarzen Rahmen?
Newmark: Ja, das ist Wikipedia. Ich engagiere mich dort stark bei meiner Mission, Desinformation im Internet zu bekämpfen . Und dieser Rahmen zeigt mich auf dem Cover des Costco Connection-Magazins. Das drückt viel von dem aus, worum es mir geht. Meine Mutter schwärmte immer von ihren Hotdogs. Sie sind köstlich und sehr preisgünstig. Ich habe einen sehr gewöhnlichen Geschmack und bin vielseitig. Ich engagiere mich zum Beispiel sehr für die Rettung von Tauben.
Gibt es etwas, wofür Sie Geld ausgeben?
Nun, ich habe jetzt einen neuen und größeren Fernseher. Und ich erlaube mir, so viele Bücher zu kaufen, wie ich will. Aber ich habe kein Auto. Für mich als Nerd ist es befriedigender, für Freunde und Familie zu sorgen und etwas zu bewirken. Zum Beispiel liebt Mabel Hsu, die für Craigslist und meine philanthropische Arbeit die Finanzen erledigt, Hello Kitty aus unbekannten Gründen. In meiner Straße gibt es einen Laden, der Hello Kitty-Kram verkauft. Ich glaube, sie braucht neue Hello Kitty-Clips, also gehe ich gleich dorthin und besorge ihr welche.
Wie viele Leute arbeiten heute bei Craigslist?
Es sind so um die 10 – eine Mischung aus Entwicklung, Kundendienst und Buchhaltung. Kein Marketing.
Hat Ihre persönliche Finanzstrategie die Art und Weise beeinflusst, wie Sie Craigslist monetarisiert haben?
Ich erinnere mich an die Sonntagsschule und an Mr. und Mrs. Levin – die Hauptlehrer der Hebräischschule im jüdischen Gemeindezentrum in Morristown, New Jersey, wo ich aufwuchs – die sagten, man müsse die Menschen so behandeln, wie man selbst behandelt werden möchte. Und sie sagten mir, ich solle wissen, wann genug genug ist. Das ist der Kern meiner Philosophie.
Außerdem mag ich keine Bannerwerbung. Sie verlangsamt die Arbeit und ist oft ziemlich dumm. Diese Entscheidung habe ich Ende 1997 getroffen.
Craigslist verdient Geld mit den Inseratgebühren, richtig? Aber nur mit bestimmten Inseraten.
Ja, Dinge wie Stellenanzeigen, Wohnungsanzeigen, Autoanzeigen. Ich habe keine perfekte Liste im Kopf.
Seit Sie Craigslist gegründet haben, wurden so viele andere Websites von Leuten erstellt, die so viel Geld wie möglich verdienen wollten. Haben Sie sich bewusst entschieden, daran nicht teilzunehmen?
Um 1998 herum wollten Risikokapitalgeber und Banker mich mit riesigen Geldsummen überschütten, damit ich das Übliche tue. Aber ich habe mich dagegen entschieden. Und nochmals: Es ist kein Altruismus. Denken Sie an Herrn und Frau Levin – Sie müssen wissen, wann genug genug ist.
Ehrlich gesagt wehre ich mich gegen die Einfachheit Ihrer Antworten. Wie konnte es Ihnen so leicht fallen, bei diesem ganzen Hype nicht mitzumachen?
Nun, manchmal möchte man eine Sache machen und sie richtig gut machen. In der Computerbranche und vielleicht überall werden die Leute ehrgeizig und vermasseln die Dinge. Ich dachte, ich hätte eine Sache angefangen, sie gut gemacht und sie aufgegeben, als es das Richtige war.
Und ich bin im Grunde ein Nerd im 50er-Jahre-Stil. Als ich aufwuchs, trug ich wirklich einen Plastik-Taschenschutz. Meine Brille war in der Mitte zusammengeklebt und ich hatte kaum soziale Fähigkeiten. Selbst jetzt simuliere oder täusche ich soziale Fähigkeiten nur vor. Ich bin im Allgemeinen blind für soziale Hinweise und Signale von Prestige und Status, also bedeutet mir das alles nichts.
Das führt mich zu meiner Hauptfrage: Warum sieht die Website heute noch so ziemlich genauso aus wie damals, als Sie sie gegründet haben? Es gibt sogar einen neuen CEO. Was ist los?
Weil das den Leuten besser dient. Ich habe gelernt, dass die Leute Dinge wollen, die einfach und schnell sind und die Arbeit erledigen. Die Leute brauchen keine ausgefallenen Sachen. Manchmal will man einfach nur den Tag überstehen.
Nun, mit einer modernen Schriftart oder einer neuen Benutzeroberfläche kann man immer noch Einfachheit erreichen. Die Definition von Einfachheit im Web hat sich im Laufe der Jahre geändert. Ist es nur so, dass man genug Geld verdient und der Wunsch besteht, es so zu belassen, wie es ist?
Ich stelle die Annahme in Frage, dass sich die Idee der Einfachheit geändert hat. Die Sache ist, dass die Leute die Site immer noch in großer Zahl nutzen. Und noch einmal: Sie hilft den Leuten, etwas zu erledigen. Sie ist schnell und einfach für die Leute, und das ist eine große Sache.
Und vielleicht legen Sie auch nicht so viel Wert auf Ästhetik (beispielsweise der Website).
Für mich als Ingenieur ist einfach schön. Funktional ist schön.
Wie würden Sie sich fühlen, wenn Craigslist sein Erscheinungsbild oder seine Funktion drastisch ändern würde?
Ich bin einverstanden, wenn der Geist erhalten bleibt. Ich mag eine sehr einfache Site, deren Nutzen und Funktionalität auf den ersten Blick offensichtlich sind. Vielleicht gibt es eine bessere Möglichkeit, das zu tun, die bisher noch niemand gefunden hat. Wenn es wirklich besser ist, kann ich nichts dagegen einwenden. Wenn es wirklich besser ist, werde ich etwas sagen. Aber ich kann nicht ernsthaft versuchen, ernsthaften Einfluss auszuüben. Jims Chef.
Was ist Ihre prägnanteste Antwort auf die Frage, warum Craigslist heute noch genauso aussieht wie früher?
Die Leute sagen mir, dass es seinen Zweck erfüllt. Sie wollen, dass es erledigt wird. Wie ich es gerne sage: Ein Nerd muss tun, was ein Nerd tun muss.
