Elsa Einstein war Albert Einsteins zweite Frau und seine Cousine ersten Grades – und sie blieb trotz seiner häufigen Affären mit ihm verheiratet.
Man muss kein Genie sein, um eine gesunde Ehe zu führen. Wahrscheinlich sollte man das auch gar nicht sein – fragen Sie einfach Albert und Elsa Einstein.
Elsa gilt oft als die treue Begleiterin ihres Mannes, eine Frau, die mit dem brillanten Physiker umzugehen wusste. Sie pflegte ihn 1917 gesund, als er erkrankte, begleitete ihn auf Reisen rund um die Welt, als sein Stern aufging, und blieb bis zu ihrem Lebensende 1936 seine treue Beschützerin.
Doch die Beziehung zwischen Albert und Elsa Einstein war kompliziert. Tatsächlich wurde ihre Ehe durch schockierende Untreue getrübt.
Elsa und Albert Einstein waren Cousins ersten Grades
Elsa Einstein wurde am 18. Januar 1876 als Elsa Einstein geboren. Das ist kein Irrtum – Elsas Vater war Rudolf Einstein, der Cousin von Albert Einsteins Vater. Und da ihre Mutter und Alberts Mutter ebenfalls Schwestern waren, waren Elsa und Albert Einstein tatsächlich Cousins ersten Grades.
Sie und Albert kannten sich schon seit ihrer Kindheit, doch ihre romantische Beziehung entstand erst später. Elsa heiratete 1896 ihren ersten Mann, Max Lowenthal, und Albert heiratete 1903 seine erste Frau, eine serbische Mathematikerin namens Mileva Marić . Beide waren mehrere Jahre verheiratet und bekamen mit ihren Ehepartnern Kinder. Doch weder Elsa noch Albert waren glücklich.
Obwohl über Elsa Einsteins erste Ehe weniger bekannt ist, gibt es zahlreiche Hinweise darauf, dass Alberts Haltung gegenüber Marić distanziert und grausam wurde. Briefe, die Elsas Tochter Margot ihr schenkte (mit der Auflage, sie erst 20 Jahre nach ihrem Tod zu veröffentlichen), zeigten deutlich Alberts Verachtung für seine erste Frau.
„A. Sie werden dafür sorgen, dass (1) meine Kleidung und Wäsche in Ordnung sind, (2) dass mir drei regelmäßige Mahlzeiten am Tag auf meinem Zimmer serviert werden. B. Sie werden auf alle persönlichen Beziehungen zu mir verzichten, außer wenn diese zur Wahrung des gesellschaftlichen Scheins erforderlich sind“, schrieb er laut der New York Times . Er fügte hinzu: „Sie werden keine Zuneigung von mir erwarten“ und „Sie müssen mein Schlafzimmer oder Arbeitszimmer sofort und ohne Protest verlassen, wenn ich Sie dazu auffordere.“
Ab 1912 kamen sich Albert und Elsa Einstein näher. Obwohl Elsa sich 1908 scheiden ließ, war Albert immer noch mit Marić verheiratet, als ihre Beziehung als Cousins eine romantische Wendung nahm.
Die Ehe von Albert und Elsa Einstein
1914 zog Albert Einstein mit seiner Familie von Zürich nach Berlin, wo Elsa günstig untergebracht war. Als Alberts Ehe mit Marić zerbrach – Marić zog 1914 mit ihren beiden Söhnen Hans Albert und Edouard zurück nach Zürich – übernahm Elsa eine unterstützende Rolle. Sie bewies schnell ihre Hingabe für Albert und pflegte ihn gesund, als er 1917 schwer erkrankte.
Kurz nach der Scheidung von Albert heirateten die beiden 1919. Doch ihre Ehe war von Anfang an kompliziert.
Ein Brief Alberts zeigte zunächst, dass er es nicht eilig hatte, Elsa zu heiraten. „Die Versuche, mich zur Heirat zu zwingen, kommen von den Eltern meiner Cousine und sind hauptsächlich auf Eitelkeit zurückzuführen, wenn auch auf moralische Vorurteile, die in der alten Generation noch sehr lebendig sind“, beklagte er sich 1915.
Darüber hinaus hatte Albert sogar mit dem Gedanken gespielt, jemand anderen zu heiraten – Elsas Tochter, die 20-jährige Ilse. Ilse hatte als Alberts Sekretärin gearbeitet und sah in ihm eine Vaterfigur, hatte aber kein Verlangen, seine Frau zu werden.
„Ich weiß, dass A. mich sehr liebt, vielleicht mehr als jeder andere Mann es je tun wird, das hat er mir gestern auch selbst gesagt“, klagte sie in einem Brief vom Mai 1919, einen Monat vor der Hochzeit von Albert und Elsa Einstein. „Ich kann es selbst kaum glauben und fühle mich dabei sehr unglücklich. Helft mir!“
Auch nach der Hochzeit blieb Albert untreu. Er hatte Affären mit mehreren jungen Frauen, darunter Ethel Michanowski, eine von Elsas Freundinnen. Und tatsächlich hatte Albert Einstein wenig Skrupel gegenüber Untreue. Laut National Geographic erklärte er Elsa : „Man sollte tun, was einem Spaß macht, und niemandem schaden.“ An anderer Stelle schrieb Albert, Monogamie sei „eine bittere Frucht für alle Beteiligten“.
Elsa Einstein fand das offenbar akzeptabel. Sie zog 1933 mit ihrem Mann von Deutschland in die USA, als der Antisemitismus in Deutschland zunahm und Albert zur Zielscheibe verschiedener rechter Gruppen wurde. Sie ließen sich in Princeton, New Jersey, nieder, wo Albert als Professor für theoretische Physik am Princeton Institute for Advanced Study arbeitete.
Kurz nach ihrer Ankunft verließ Elsa jedoch die Seite ihres Mannes, um sich in Paris um Ilse zu kümmern, die im selben Jahr an Tuberkulose starb. Als sie 1935 in die USA zurückkehrte, bekam Elsa Einstein selbst Herz- und Leberprobleme. Als sich ihr Zustand verschlechterte, zog sich Albert immer mehr in seine Arbeit zurück.
Wie sich Elsa Einsteins Tod auf Albert auswirkte
Walter Isaacson, der Autor von „Einstein: Sein Leben und Universum“ , befasste sich mit der Dualität des Physikers und schrieb: „Wenn Einstein mit den emotionalen Bedürfnissen anderer konfrontiert wurde, neigte er dazu, sich auf die Objektivität seiner Wissenschaft zurückzuziehen.“
Obwohl Albert Einstein sich in die Arbeit vertiefte, als sich der Zustand seiner Frau verschlechterte, vernachlässigte er Elsa nicht völlig. Als ihr Zustand schlimmer wurde, erzählte Elsa Einstein einem Freund sogar, dass Albert von ihrer Krankheit schwer betroffen zu sein schien, und bemerkte: „Ich hätte nie gedacht, dass er mich so sehr liebt.“
Elsa Einstein starb am 20. Dezember 1936 in ihrem Haus in Princeton, das sie mit ihrem Mann teilte. Berichten zufolge war Albert über den Verlust seiner Frau zutiefst untröstlich. Sein Freund Peter Bucky sagte, es sei das erste Mal gewesen, dass er Albert weinen sah, und Albert selbst schrieb 1938: „Ich möchte nicht weiterleben, wenn ich meine Arbeit nicht hätte.“
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Doch in den 1950er Jahren scheint Albert Einstein seine Meinung geändert zu haben. In einem heiteren Brief an einen Jugendfreund aus dem Jahr 1952 – wenige Jahre vor Albert Einsteins Tod im Jahr 1955 – witzelte er: „Mir geht es ziemlich gut, da ich der triumphale Überlebende der Nazizeit bin und zwei Frauen habe.“
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