Der 30-jährige Kenneth Teo eröffnete einen Straßenstand, an dem er gesunde Tees mit kantonesischen Dessertzutaten wie Pfirsichgummi und pochierten Birnen verkaufte. Ein Kunde war so begeistert, dass er in das Geschäft investierte. Mittlerweile gibt es vier Cha Mulan-Filialen, eine weitere eröffnet am Jewel Changi Airport.
Am hübsch gestalteten Stand Cha Mulan im Bedok Food Centre and Market bietet der 30-jährige ehemalige fine-dining Restaurantkoch Kenneth Teo gesunde chinesische Teegetränke an.
Obwohl er in niedlichen Tassen serviert wird, die an die aus Bubble-Tea-Läden erinnern, handelt es sich hier nicht um einen typischen Bubble Tea – hier gibt es weder Tapiokaperlen noch Popping Boba. Vielmehr handelt es sich um Tong Shui (suppige Desserts nach kantonesischer Art) mit den Vorteilen der Traditionellen Chinesischen Medizin (TCM) plus Tee in einer Tasse. Das Getränk bietet ein ähnliches Trink- und Kauerlebnis mit nahrhaften Zutaten wie Goji-Beeren, Pfirsichkernmehl, pochierten Birnen und Schneepilzen. Wie beim Bubble Tea ist der Zuckergehalt jedoch individuell einstellbar.
Teo ist Absolvent einer Kochschule (er wollte den Namen der Schule nicht nennen) und hat etwa fünf Jahre lang in Einrichtungen wie dem mit einem Michelin-Stern ausgezeichneten modernen koreanischen Restaurant NAE:UM und dem preisgekrönten Restaurant NEL in Sydney gearbeitet.
„Ich mag die Disney-Figur Mulan“, erzählte Teo und bezog sich damit auf den Namen seines Standes, der von der chinesischen Volksheldin Hua Mulan inspiriert war. „Ich stelle mir mein Unternehmen so vor: ästhetisch, aber auch sehr stark im Charakter.“
WARUM GETRÄNKEVERKÄUFER WERDEN?
„Ich habe es absolut genossen, Koch in gehobenen Restaurants zu sein“, versicherte Teo. „Die Leute, denen ich begegnete, waren die talentiertesten Menschen, alle hochmotiviert, Grenzen zu überschreiten. Ich hatte immer das Gefühl, mit ihnen alles erreichen zu können.“
Obwohl er in fine-dining florierte, änderte sich Teos Perspektive später. „Die Kultur der Straßenhändler hat mich schon immer begeistert“, erklärte er. Vielleicht war es auch die Tatsache, dass Teos Großvater einen Yong-Tau-Foo-Stand in Bedok North betrieb, Ah Joo Handmade Fish Ball, der heute von seinen Onkeln geführt wird, der ihn motivierte, Straßenhändler zu werden. Schon während seiner Schulzeit half er dort beim Zubereiten von Fischbällchen und Yong-Tau-Foo. „Straßenhändler sind das Herz und die Seele des kulinarischen Erbes Singapurs“, fügte er hinzu.
WILL SEIN EIGENER CHEF SEIN, VERÄNGERT DURCH DIE ENTLASSUNG MUTTER IN DER VERGANGENHEIT
Inspiriert von der Liebe seiner Freundin zu Bubble Tea wollte Teo eine gesündere Alternative kreieren, was Cha Mulans Idee hervorbrachte. „Das sind keine gewöhnlichen Perlen“, erklärte er. „Wir verwenden Pfirsichkernmehl – ein natürliches Kollagen, das in Pfirsichbäumen wächst. Es wird gut vom Körper aufgenommen, und Kinder lieben die Konsistenz.“
Sein Berufswechsel war auch von praktischen Überlegungen geprägt. „Meine Mutter wurde entlassen, als ich jung war. Diese Erfahrung hat mich gelehrt, dass ich nie in Arbeitsplatzunsicherheit leben möchte“, erzählte Teo. „Die Träume anderer zu verwirklichen, ist nie ein langfristiges Ziel. Den eigenen Traum zu verwirklichen, ist immer das Endziel.“
„Die Regierung von Singapur fördert Unternehmertum und stellt Zuschüsse bereit. In der Hawker-Community herrscht ein echter Kampong-Geist – jeder ist bereit, Neues auszuprobieren und sich gegenseitig zu unterstützen.“
Im Oktober 2024 eröffnete Teo seinen ersten Stand im Bedok Food Centre and Market, der ursprünglich The Flower Mulan hieß.
Eine zufällige Begegnung verwandelte sein Solo-Unternehmen bald in eine weitaus ehrgeizigere Partnerschaft.
ZUFÄLLIGE PARTNERSCHAFT UND STANDERWEITERUNG
Da kam Teos Geschäftspartner, der marketingerfahrene Josiah Tan, 33, ins Spiel. „Ich aß gerade Kway Chap im Bedok Food Centre, als ich sah, wie ein Onkel eine Getränkeprobe an Kenneths Stand nahm. Innerhalb von zehn Sekunden, ohne auch nur auf den Preis zu achten, sagte der Onkel: ‚Gei wo yi bei‘ [Gib mir eine Tasse auf Mandarin]“, erinnerte sich Tan. Neugierig geworden, probierte er selbst eine Probe und war überzeugt.
Der Absolvent der SMU für Betriebswirtschaft und Marketing gründete im zweiten Studienjahr eine Unternehmensberatung, die sich auf das Wachstum von KMU konzentrierte und diese fast zehn Jahre lang leitete. Inzwischen hat er sich aus dem Unternehmen zurückgezogen, das sein Partner weiterhin führt.
Warum der Wechsel zu einer Straßenhändlermarke? Tan erzählte, seine Großeltern hätten früher einen Stand mit Hühnchenreis betrieben und bei sengender Hitze zermürbende Stunden gearbeitet.
„Meine Großmutter holte sich an den Ständen nebenan eine Cola, um der Hitze zu entfliehen“, erinnerte sich Tan. „Mit 38 Jahren bekam sie Diabetes. Damals war man sich der langfristigen Folgen dieser scheinbar harmlosen Gewohnheiten noch nicht bewusst.“
Ihr Zustand verschlechterte sich zunehmend, was zu zwei Amputationen führte. „Ihre Seele und Lebensfreude wurden durch Diabetes ausgesaugt“, sagte er leise.
„Was wäre, wenn der Stand hinter ihr vor 40 oder 50 Jahren keine zuckerhaltigen Getränke verkauft hätte, sondern eine gesündere Alternative wie unseren Tee, mit dem man den Blutzuckerspiegel kontrollieren kann? Das ist einer der Hauptgründe, warum ich das mache“, betonte Tan. „Wir wollen nicht nur Geld verdienen, sondern Getränke anbieten, die zum Wohlbefinden der Menschen beitragen.“
ZWEI WOCHEN, UM EINE GESCHÄFTLICHE „EHE“ ZU GRÜNDEN
Tan kontaktierte Teo über Instagram und traf ihn vier Tage nach dem ersten Drink. „Unsere Werte stimmen überein. Ich war derjenige, der ihm nachgejagt hat“, lachte Josiah. „Es dauerte ungefähr zwei Wochen, bis wir ihm nachgejagt waren, und dann haben wir geschäftlich geheiratet, was viel schneller ging, als wenn ich meiner Frau nachgejagt wäre!“
Tan investierte einen beträchtlichen Betrag seiner Ersparnisse in das Unternehmen, verrät aber nicht genau, wie viel. „Genug, um viele, viele Urlaube zu machen“, witzelte er. Dank seines Marketing-Hintergrunds half er dabei, das Konzept neu zu verpacken und zu benennen, die Marke in ein einprägsameres „Cha Mulan“ zu verwandeln und Produktnamen zu entwickeln, während Teo sich um die Rezepte kümmert.
Tong-Shui in einer Tasse
Die Preise liegen zwischen 4,90 und 5,90 S$ pro Tasse. Zur Auswahl stehen acht Grundzutaten. Zum Beispiel gibt es den Cleanse Mulan mit pochierter Birne und Seidenschneepilz.
Die Birne wird über acht Stunden mit Zitrone und Ingwer geköchelt – ein altbewährtes Heilmittel gegen Atemwegsprobleme wie Husten und Erkältungen, inspiriert vom Rezept von Teos Großeltern.
„Der Cleanse Mulan ist der persönliche Favorit meiner Mutter“, lachte Tan. „Sie hat Probleme mit Verstopfung. Nachdem sie das getrunken hat, wah, qing qing (sanft auf Mandarin)!“
Nach der Wahl der Basis können Kunden zwischen drei Teesorten wählen: Artisan White Peach Oolong, Artisan Osmanthus Oolong oder dem Artisan Tea of the Day – alle vor Ort mit Teeblättern aus China gebrüht. Anschließend können Sie den Zuckergehalt individuell anpassen (von 0 bis 100 Prozent, empfohlen werden 50 Prozent). Anschließend können Sie die Eismenge nach Ihren Wünschen wählen.
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Eröffnung des Geschäfts am Jewel Changi Airport in Kürze
Seit der Eröffnung des ersten Standes im Oktober 2024 im Bedok Hawker Centre hat Cha Mulan bereits auf das Chinatown Complex Food Centre, die Marine Parade und Bukit Merah expandiert.
Obwohl das Geschäft stetig wächst, gab Tan zu, dass die anfängliche Investition noch nicht die Gewinnschwelle erreicht habe.
Er stellte klar, dass sie zwar alleiniger Markeninhaber von Cha Mulan seien, aber nicht alle Verkaufsstellen direkt besäßen. Stattdessen würden sie mit Standbesitzern zusammenarbeiten, die die verschiedenen Verkaufsstellen unter dem Namen Cha Mulan betreiben.
„Unser Ziel ist es, Cha Mulan so vielen Menschen wie möglich näherzubringen – in ganz Asien, einschließlich Malaysia und China“, erklärte er kühn und fügte hinzu, dass sie für Franchising offen seien.
Cha Mulan eröffnet in den nächsten Monaten zwei weitere Filialen, diesmal außerhalb der Hawker Centres: Ein eigenständiges Geschäft in der Ang Mo Kio Avenue 8 und, noch beeindruckender, einen Kiosk im Juli am Jewel Changi Airport.
„Das ist nicht nur ein Geschäft“, betonte Tan. „Es ist eine Mission, die von einer sehr persönlichen Familiengeschichte inspiriert ist.“
Cha Mulan betreibt derzeit vier Filialen, darunter das Chinatown Complex Food Centre Nr. 02-124, Smith Street 335, Singapur 050335. Täglich geöffnet von 10:00 bis 19:30 Uhr. Weitere Infos auf Instagram und TikTok .
