Fans der „Karate Kid“-Reihe von Regisseur John G. Avildsen werden sich zweifellos an die emotionale Szene im ersten Film erinnern, in der ein betrunkener Mr. Miyagi (Pat Morita) über sein frühes Leben in Amerika nachdenkt. In seiner alten Armeeuniform stößt er auf ein Foto seiner verstorbenen Frau an und zeigt Daniel (Ralph Macchio), der gerade von der komplizierten Vergangenheit seines Sensei erfährt, ein Bild von ihr.
Der in Okinawa geborene 18-jährige Miyagi wanderte in die Vereinigten Staaten aus, nachdem er Yukie, der Frau, die seinen besten Freund Sato heiraten sollte, erfolglos seine Liebe gestanden hatte. Er lernte seine Frau auf Hawaii kennen, als er auf den Zuckerrohrfeldern arbeitete, doch ihre Romanze wurde durch die Entscheidung der Vereinigten Staaten, in den Zweiten Weltkrieg einzutreten, schnell kompliziert. Als Präsident Roosevelt die Inhaftierung von über 120.000 Japanern und japanisch-amerikanischen Bürgern in Konzentrationslagern anordnete, wurden sowohl Miyagi als auch seine Frau nach Manzanar, einem Lager in Kalifornien, umgesiedelt. Als Miyagi im Ausland für die US-Armee kämpfte, starben seine Frau und sein ungeborenes Kind während der Geburt – eine Tragödie, die ihn für den Rest seines Lebens verfolgen sollte.
In den „Karate Kid“-Filmen und „Cobra Kai“ wird Miyagi immer als Teil des 442. Regimental Combat Teams während seiner Zeit in der US-Armee erwähnt. Sein Dienst in diesem besonderen Regiment ist sogar auf seinem Grabstein eingraviert. Aber was genau ist das 442. Infanterieregiment und welche Bedeutung hat seine Geschichte für den berühmtesten Sensei von „The Karate Kid“?
Ich gehe aufs Ganze
Als die Vereinigten Staaten 1942 die abscheuliche Entscheidung trafen, japanische Amerikaner in Konzentrationslagern einzusperren, verweigerten sie auch einem dieser Männer die Aufnahme in die US-Armee. Diese Entscheidung wurde ein Jahr später mit der Gründung des 442. Regimental Combat Team (RCT) rückgängig gemacht. Dieses getrennte RCT bestand überwiegend aus japanisch-amerikanischen Freiwilligen, von denen viele aus Hawaii und den Konzentrationslagern auf dem Festland stammten. Während ihrer Ausbildung zeichneten sich die Mitglieder der 442. Brigade durch hervorragende Leistungen aus, was auf ihren späteren herausragenden Erfolg schließen lässt.
Das 442. Bataillon kämpfte die meisten seiner Schlachten während des Zweiten Weltkriegs in Europa und arbeitete oft mit dem 100. Bataillon zusammen, einer weiteren überwiegend japanisch-amerikanischen Einheit, die aus Männern bestand, die bereits vor Kriegsbeginn in der US-Armee rekrutiert wurden. Sie waren dafür bekannt, dass sie als Motto den Ausspruch „Geh aufs Ganze“ verwendeten, und ihre starke Entschlossenheit und ihr Können spiegeln sich in der Tatsache wider, dass sie bis heute „die am höchsten dekorierte Einheit für [ihre] Größe und Länge“ sind Dienst in der Geschichte des US-Militärs. Viele der Männer im 442. Regiment erhielten Auszeichnungen für ihren Dienst („4.000 Purple Hearts, 4.000 Bronze Stars, [and] 560 Silver Star Medals“), darunter 21 Medals of Honor, die höchste militärische Auszeichnung, die eine Person erhalten kann.
Das 442. Regiment war während des Krieges an vielen beeindruckenden Einsätzen beteiligt, darunter an der Rettung von Mitgliedern des 1. Bataillons und der 141. Infanterie, nachdem die Gruppe von der deutschen Armee umzingelt worden war. Zwei frühere Versuche, diese Männer zu retten, waren erfolglos, aber der 442. setzte sich durch und erledigte die Aufgabe. Ihr Erfolg als Einheit ist äußerst beeindruckend, wenn man bedenkt, wie die Männer der 442. Brigade trotz schrecklicher Rassendiskriminierung durch ihre eigene Regierung die Entscheidung trafen, weiterhin stolz für ihr Land zu kämpfen. Es ist daher keine Überraschung, dass der tapfere Mr. Miyagi mit diesen heldenhaften Männern verbunden ist.
Ist Karate nicht nur zur Verteidigung gedacht?
Mr. Miyagi ist nicht nur Mitglied des 442. Regionalkampfteams, sondern auch einer der 21 Männer, die für seine Verdienste eine Ehrenmedaille erhalten haben. In „The Karate Kid“ wird diese Medaille von Daniel entdeckt, der sie in einer Schachtel mit Andenken findet, nachdem er eines Nachts einem betrunkenen Miyagi ins Bett geholfen hat. Es ist ein zärtlicher und revolutionärer Moment im ersten „Karate Kid“-Film, der in aller Stille Miyagis heldenhafte Natur zum Ausdruck bringt, aber einige fragen sich vielleicht, wie Miyagi, ein Mann, der so hartnäckig darauf besteht, dass Karate nur zur Verteidigung eingesetzt wird, in einem sehr schwierigen Kampf endete echter, sehr komplizierter Krieg überhaupt werewolf by night.
Es ist möglich, dass Miyagis eigener Sinn für Gerechtigkeit der Ausschlag für seine Entscheidung war, dem 442. RCT beizutreten. Wenn es ums Kämpfen geht, entscheidet sich Miyagi oft dagegen, doch angesichts einer endlosen Gefängnisstrafe durch die Vereinigten Staaten hat Miyagi seine Entscheidung, sich zu melden, möglicherweise als eine Möglichkeit gesehen, sowohl seine Treue zu seinem neuen Land zu beweisen als auch zu kämpfen für seine Freiheit darin. Historisch gesehen entschieden sich viele japanisch-amerikanische Männer genau aus diesem Grund für den Eintritt in die US-Armee. Sie glaubten, dass ihre Entscheidung, trotz ihrer Inhaftierung zu kämpfen, ein guter Beweis für ihre Loyalität gegenüber den Vereinigten Staaten sei. Was auch immer Miyagis Gründe für die Verpflichtung sein mögen, die Entscheidung des Films, ihn zum Mitglied der 442. zu machen, ist eine kraftvolle Entscheidung, die von großer historischer Bedeutung ist.
