So erfolgreich er auch mit Art Garfunkel war, Simons musikalischer Einfluss als Solokünstler war weltweit spürbar.
Als Paul Simon 1982 in die Songwriters Hall of Fame aufgenommen wurde, schloss sich für den in Newark, New Jersey, geborenen Künstler, der in Forest Hills, einem Stadtteil von Queens, aufgewachsen war, ein Kreis. Dort gründete der gerade 15-jährige Simon mit seinem Schulkameraden Art Garfunkel die Band Tom & Jerry und landete ein Jahr später mit „ Hey, Schoolgirl “ ihren ersten Hit, den sie 1957 im American Bandstand spielten .
„Es war ein Jugendtraum“, erzählte Simon Howard Stern von der Ehre – und der Aufregung, an diesem Tag bekannte Künstler am Set zu sehen. „Ich sah Jerry Lee Lewis und dachte: ‚Dieser Typ ist echt unheimlich, und er kommt nicht aus meiner Gegend.‘“
Das Duo sicherte sich 1963 einen Plattenvertrag und veröffentlichte im folgenden Jahr „ Wednesday Morning, 3 AM“ . Das Akustikstück „ The Sounds of Silence “, ein Stück, das Simon zufällig im selben Monat zu schreiben begann, in dem John F. Kennedy ermordet wurde , erregte mit seiner ominösen Eröffnungszeile „ Hello darkness, my old friend “ große Aufmerksamkeit , aber es dauerte bis 1966, als ein Produzent eine alternative Version mit E-Gitarren und einer Rhythmusgruppe aufnahm , die den Song auf Platz 1 brachte.
Auf dem Heimweg
Simon, der 1964 nach England gegangen war und alleine aufgetreten war, kam nach dem Erfolg des Remix mit seiner Freundin Kathy Chitty in die Staaten zurück, aber das Paar trennte sich, als Simon and Garfunkel an der Veröffentlichung des 1966er Albums The Sound of Silence arbeiteten , dessen Ankerstück der Titelsong war, neben anderen gut aufgenommenen Songs wie „ I Am a Rock “. Chitty wurde jedoch namentlich erwähnt, und zwar in „ Kathy’s Song “ der LP, sowie in „ America “, einem herausragenden Stück auf dem 1968er Album des Duos, Bookends , das der Nachfolger ihres erfolgreichen zweiten Albums, Parsley, Sage, Rosemary and Thyme von 1966, war .
Simon und sein Freund aus Kindertagen waren mit ihren fünf Studioalben sehr erfolgreich und gewannen nebenbei mehrere Grammys für „ Mrs. Robinson “ aus „ Die Reifeprüfung “, doch ihr Meisterwerk von 1970, „Bridge Over Troubled Water“ , sollte ihr letztes sein. In der im März 2024 auf MGM+ erschienenen Dokumentation „In Restless Dreams: The Music of Paul Simon“ erwähnt paul Simon ein ungleiches Machtverhältnis zwischen ihm und seinem musikalischen Partner und sagt: „Ich habe alle Songs geschrieben und im Grunde die Sessions geleitet“, während Garfunkel seiner Meinung nach auf der Stelle trat und sich zu sehr auf seine Schauspielkarriere konzentrierte.
„Wir waren bis zu Bridge Over Troubled Water wirklich beste Freunde “, bemerkt Simon. „[Danach] fehlte die Harmonie der Freundschaft … das war zerbrochen.“ Andere Stücke auf ihrem gefeierten Grammy-prämierten Album des Jahres deuteten jedoch auf Simons zukünftigen Erfolg als Solokünstler hin, da er hier multikulturelle Einflüsse erkundete und mit ihnen experimentierte, darunter afrikanische Rhythmen, Elemente des brasilianischen Bossa Nova und Anklänge an die Andenmusik.
Allein fliegen
Zu den frühen Soloprojekten des Künstlers zählen Paul Simon (1972) mit „Me and Julio Down by the Schoolyard“ und There Goes Rhymin‘ paul Simon (1973) , das Hits wie „Kodachrome“, „Something So Right“ und „Loves Me Like a Rock“ enthielt. Für seine Veröffentlichung Still Crazy After All These Years ( 1975 ) wurde er bei den Grammys erneut als Album des Jahres ausgezeichnet. Das beliebte „50 Ways to Leave Your Lover“ war von seiner Scheidung von seiner ersten Frau Peggy Harper im Jahr 1975 inspiriert, die er 1969 heiratete und mit der er 1972 seinen heute 51-jährigen Sohn Harper paul Simon bekam.
Zu einer Wiedervereinigung mit Garfunkel kam es Anfang der 80er Jahre bei ihrem historischen Konzert im Central Park in Manhattan . Das Event wurde von über 500.000 Fans besucht und führte zu einer kurzen Tournee des Duos, bevor bekannte Reibereien sie erneut auseinander trieben.
Ähnlich zwiespältige Gefühle hatte der Künstler auch hinsichtlich seiner On-Off-Beziehung mit seiner zweiten Frau Carrie Fisher . Die beiden waren Ende der 70er Jahre miteinander ausgegangen und hatten jahrelange Trennungen überstanden, bevor sie 1983 heirateten. Sie ließen sich jedoch nur ein Jahr später scheiden.
„Wir haben teilweise geheiratet, um die Beziehung zu retten. … Es war eine Beziehung, die auf einem guten Gespräch basierte. Wahrscheinlich hätte es ein Gespräch bleiben sollen“, sagte Fisher 1987 der Washington Post , obwohl die beiden noch etwa sechs Jahre lang zusammen waren, nachdem ihre Ehe offiziell beendet war.
„Es gibt niemanden wie Carrie. Sie hat einen der schnellsten und witzigsten Köpfe, die ich kenne. Sie ist absolut einzigartig“, sagte Simon einmal gegenüber People über ihre Verbindung.
Das erstaunliche Graceland
Als Simon 1986 mit einem weiteren Grammy-prämierten Album des Jahres – Graceland – erneut zuschlug, fand seine Beziehung zu Fisher sogar Eingang in einige Songs. „‚Graceland‘ trägt etwas von uns in sich“, sagte Fisher 2016 dem Rolling Stone und fügte hinzu: „Ich mag die Songs, die er über unsere Beziehung geschrieben hat. Selbst wenn er mich beleidigt, gefällt mir das sehr. Wenn man sich beleidigen lassen will, dann eben so.“
Neben seinen Betrachtungen über seine Ex-Frau im Titeltrack landete Simon auch mit Songs wie „You Can Call Me Al“ und „ Diamonds on the Soles of Her Shoes “, an denen die südafrikanische Vokalgruppe Ladysmith Black Mambazo mitwirkte, große Erfolge . Das Album verkaufte sich weltweit über 16 Millionen Mal, obwohl er mit heftigen Kritiken konfrontiert wurde, weil er während eines kulturellen Boykotts während der Apartheid nach Südafrika reiste und dort daran arbeitete. Außerdem wurde er wegen kultureller Aneignung kritisiert.
„Ich war offen für die Diskussion“, erzählte Simon Vice über die Kontroversen. „Ich würde mich entschuldigen, wenn ich falsch liege, wenn ich einen Fehler gemacht habe. Aber wenn Sie mir sagen: ‚Sie haben unsere Kultur gestohlen‘, würde ich sagen: ‚Sieht so aus, als wäre sie immer noch da. Wo habe ich sie gestohlen? Was haben Sie verloren? … Mein Freund Wynton Marsalis hat mir Folgendes gesagt, und sein Vater hat es ihm gleich gesagt: Musik ist kein Wettbewerb. Sie ist eine Idee.‘ Man kann also niemandem die Idee stehlen, sie ist da draußen.“
Und wie in der Dokumentation „ Under African Skies“ aus dem Jahr 2012 berichtet wird, war Simon – auf Einladung der South African Musicians Alliance – 1992, zwei Jahre nach der Freilassung Nelson Mandelas , der erste amerikanische Künstler, der im Südafrika nach der Apartheid auftrat .
Als Graceland 1986 international erfolgreich wurde, arbeitete Simon gleichzeitig an einem philanthropischen Projekt namens Children’s Health Fund mit, das er 1987 gemeinsam mit seinem Partner Dr. Irwin Redlener gründete . Die Organisation finanziert mobile Krankentransporter, die notleidenden Kindern in Amerikas Städten und ländlichen Gebieten medizinische Versorgung bieten. „Ich bin nicht überrascht, dass sich die meisten Leute nicht um arme Kinder kümmern“, sagte Simon der New York Times über seine Entschlossenheit, das wohltätige Netzwerk zu gründen und so vielen jungen Menschen wie möglich zu helfen.
Nach der Veröffentlichung von „The Rhythm of the Saints“ im Jahr 1990 , einem Album, das während seines Brasilien-Aufenthalts aufgenommen und von diesem inspiriert wurde, kehrte Simon 1991 für ein spektakuläres Solokonzert in den Central Park zurück, das 750.000 Zuschauer anzog. „[Videostar] Chevy Chase sang sogar noch ‚You Can Call Me Al‘, bevor Simon die Show mit ‚The Sounds of Silence‘ abschloss. Das Publikum war natürlich alles andere als begeistert“, berichtete Entertainment Weekly über das Event .
Sie liebt mich wie einen Felsen
Die Sängerin Edie Brickell (von den New Bohemians ) wurde 1992 Simons dritte Frau, und das Paar hat drei gemeinsame Kinder: Adrian, 31, Lulu, 29, und Gabriel, 26. Sein Lied „Dazzling Blue“ wurde ihr zu Ehren geschrieben. „Blau ist Edies Lieblingsfarbe. Das ist wirklich unsere Geschichte, die von Edie und mir“, erzählte er dem Rolling Stone . Die Melodie ist auf seinem 2011 erschienenen Album So Beautiful or So What zu finden , gefolgt von Stranger to Stranger (2016) und I n the Blue Light (2018) , auf dem er 10 Lieder aus seiner Karriere durch die Linse des Jazz neu interpretiert, wobei er sich gelegentlich von dem Gastmusiker und Trompeter Wynton Marsalis unterstützen ließ .
Simon, der 2018 zu einer Abschiedstournee aufbrach, veröffentlichte 2023 sein neuestes Album, das nachdenkliche und introspektive „ Seven Psalms“ . Es sei eine komplett akustische Platte und soll als Ganzes gehört werden, bemerkte er über das Projekt, das er in einem Studio in seinem und Brickells texanischem Zuhause fertiggestellt hat. Und möglicherweise ist er mit den Aufnahmen noch nicht ganz fertig.
„Ich habe erst vor Kurzem mit dem Schreiben angefangen“, sagte Simon letztes Jahr gegenüber CBS News und fügte hinzu: „Ich habe zwei Songs geschrieben. Solange ich schreiben und singen kann, werde ich Platten aufnehmen, auch wenn es nur für mich selbst ist.“
Auch ein beängstigender Kampf gegen fast vollständigen Hörverlust auf seinem linken Ohr konnte ihn nicht aufhalten. „[Mein Gehör] ist so weit zurückgekehrt, dass ich problemlos singen, Gitarre und ein paar andere Instrumente spielen kann“, sagte Simon im März 2024 bei einem Werbeauftritt für seine MGM+-Dokumentation . „Das ist gut. Ich kann meine Stimme im Kontext der Musik so hören, wie ich es möchte.“
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Nicht wegrutschen
Rückblickend hat er im Laufe seiner Karriere 12 Grammys gewonnen, darunter den Lifetime Achievement Award im Jahr 2003. Außerdem wurde er 1990 als Duo mit Garfunkel und 2001 als Solokünstler in die Rock & Roll Hall of Fame aufgenommen. 2007 wurde er als erster Künstler überhaupt mit dem Gershwin Prize for Popular Song der Library of Congress ausgezeichnet .
„Nur wenige Songwriter hatten einen größeren Einfluss oder haben mehr zu den Songgenres beigetragen als Paul Simon“, sagte der Bibliothekar des Kongresses, James H. Billington, damals und lobte „die Tiefe, Bandbreite und Schönheit seiner Musik sowie ihre Fähigkeit, Völker und Kulturen zu verbinden“.
Und was ist mit seinem Vermächtnis? „Nicht wichtig“, sagte der heute 82-jährige Künstler gegenüber CBS News . „Ich denke, wenn die Musik weiterlebt, hat sie es verdient.“ Sicher ist er sich jedoch, dass seine Lieder für immer in seinem Herzen und seinen Gedanken weiterleben werden.
„Ich habe gelernt: Wenn man etwas findet, das einem ein Gefühl von Frieden oder Freude vermittelt, sollte man versuchen, es festzuhalten. Es ist wie Glückseligkeit. Und das ist für mich Musik“, erzählt er in „In Restless Dreams“.
