Auf der größten schottischen Orkney-Insel namens „The Mainland“ befindet sich zwischen schroffen Klippen und fast konstantem Wind ein neolithischer Henge und Steinkreis, der als „Ring of Brodgar“ bekannt ist. Nach Avebury und Stonehenge ist es der drittgrößte Kreis auf den Britischen Inseln. Es wird angenommen, dass der Ring of Brodgar in einem echten Kreis erbaut wurde und ursprünglich aus 60 einzelnen Steinen bestand, heute sind jedoch 27 intakt. Die Steine selbst bestehen aus rotem Sandstein und sind zwischen 7 und 15 Fuß hoch. Die Steine sind von einem großen kreisförmigen Graben oder einer Henne umgeben.
Orkney liegt in einem wirklich faszinierenden Gebiet, das aus etwa siebzig Inseln besteht, von denen die meisten unbewohnt sind. An fast jeder Ecke der Inseln gibt es antike Denkmäler und die meisten der fast 3.000 identifizierten neolithischen Stätten in der Gegend sind in bemerkenswertem Zustand. Die früheste erhaltene Erwähnung der Orkney-Inseln stammt aus den Berichten des römischen Geographen Diodorus Siculus aus dem Jahr 56 v.
Der Ring of Brodgar wurde um 2600 v. Chr. errichtet, etwa hundert Jahre nach der Großen Cheopspyramide in Ägypten. Die astronomische Bedeutung von Stonehenge und Avebury ist gut dokumentiert, und das Gleiche gilt für den Ring of Brodgar. Es scheint, dass Brodgar Teil eines riesigen prähistorischen Ritualkomplexes war, zu dem auch die Stones of Stenness, eine Meile südöstlich, und der Ring of Bookan im Nordwesten gehörten. Interessanterweise erhält man ein passendes Layout, wenn man die Sterne von Orions Gürtel über eine Karte von Stenness, Brodgar und Bookan legt.
Warum wurden sie gebaut?
Es gibt viele und unterschiedliche Theorien über den wahren Zweck des Ring of Brodgar und der umliegenden Stätten. Danksagungsfeste, Orte für Tieropfer, Orte für allgemeine Versammlungen, religiöse Tempel und Grabanlagen sind nur einige der Erklärungen, die gegeben wurden. In den 1960er Jahren kam jedoch ein Mann namens Alexander Thom zu dem Schluss, dass es sich beim Ring of Brodgar und vielen anderen megalithischen Stätten in der Gegend um astronomische Observatorien handelte. Als Experte auf dem Gebiet der Archäoastronomie verbrachte Thom Jahrzehnte damit, die Steinkreise zu studieren. Er entdeckte, dass alle diese Stätten eine bemerkenswerte geometrische Präzision aufwiesen, obwohl sie lange vor der Zeit des Pythagoras erbaut worden waren.
Thom sagte: „Der Brodgar-Standort ist das perfekteste Beispiel eines megalithischen Mondobservatoriums, das wir in Britan hinterlassen haben. Der Ring und der Graben wurden wahrscheinlich ursprünglich auf diesem Hügel platziert, da von hier aus vier Fernsichtgeräte die ungefähre Position für den Auf- und/oder Untergang des Mondes beim großen und kleinen Stillstand markieren. Es wurden große Hügel errichtet, auf deren Spitze Wächter platziert werden konnten, um die Menschen unten vor dem bevorstehenden Aufgang des Mondes zu warnen.“
Dies würde bedeuten, dass der Ring of Brodgar Teil eines wissenschaftlichen Instruments war. Für seine alten Benutzer könnte es durchaus einen Horizont geschaffen haben, der in alle Richtungen vollkommen flach war und es ermöglichte, den Himmel als exakte Halbkugel zu betrachten.
Unabhängig davon, ob die Brodgar-Steine zur Messung des Zeitablaufs oder der Position der Sterne und ihrer Beziehung zu Vegetationsperioden verwendet wurden oder nicht, ist der Bereich, in dem der Kreis errichtet wird, ideal für diese Zwecke. Anhand natürlicher Orientierungspunkte wie Senken zwischen den umliegenden Hügeln ist es sehr einfach, die Jahreszeiten anhand der Positionen des Rings und der untergehenden Sonne im Laufe des Jahres zu kartieren.
Was auch immer der wahre Zweck des Ring of Brodgar und der umliegenden Stätten war, die Menschen, die ihn gebaut haben, haben sich große Mühe gegeben, sie auf diesem besonderen nördlichen Breitengrad zu errichten. Abgesehen von den Steinen selbst und den darin gefundenen sehr offensichtlichen und merkwürdigen astronomischen Ausrichtungen sind von den Menschen, die den Henge gebaut haben, so wenig übrig geblieben, dass es schwierig wird, etwas anderes als Spekulationen anzustellen. Wie wir erfahren haben, gibt es Tausende dieser Stätten in der Umgebung, und es ist sicherlich merkwürdig, dass es so viele Denkmäler und so wenige Zeugnisse der Siedlungen und des Lebens der Menschen geben kann, die sie gebaut haben.
Laut Aubrey Burl hätte der Ring of Brodgar 3.000 Menschen aufnehmen können, wenn über den stehenden Steinen irgendein Holz als Dach angebracht worden wäre. Das ist eine unglaubliche Größe für einen solchen Ort, wenn man bedenkt, dass im April 2008 Ergebnisse von Umweltbohrungen ergaben, dass das Gebiet vor etwa 1500 v. Chr. ein sumpfiges Moor war.
Colin Renfrew hat geschätzt, dass der Arbeitsaufwand für das Ausheben des Grabens in den Grundgestein mindestens 100.000 Arbeitsstunden betrug. Andere Studien haben gezeigt, dass die Zahl zwischen 85.000 und 200.000 Arbeitsstunden liegt. Wir können davon ausgehen, dass es mindestens ein ganzes Jahr gedauert hätte, um den Henge alleine zu schlagen, wenn 40 Männer jede Woche 50 Stunden in allen Jahreszeiten gearbeitet hätten. Diese Arbeiter hätten Nahrung, Kleidung, Unterkunft und Werkzeuge benötigt. Wenn man bedenkt, dass dieses Gebiet, wie bereits erwähnt, zum Zeitpunkt des Baus ein sumpfiges Moor war (wenn wir davon ausgehen wollen, dass alle unsere Datierungsmethoden tatsächlich korrekt sind), müssen wir uns auch darüber im Klaren sein, dass es auf den Inseln nur sehr geringe Mengen an Treibstoff geben würde und schon gar kein Holz für Häuser oder Boote.
Es ist weit verbreitet, dass die Megalithen auf Holzrollen aus Steinbrüchen an ihren Platz transportiert wurden. Der Holzmangel in der Gegend zum Zeitpunkt des Baus widerspricht dieser Annahme sicherlich. Ganz zu schweigen davon, dass, wenn man schon einmal durch ein Marschland gewandert ist, schnell klar wird, dass es schwierig ist, sich durch das Gelände zu manövrieren, ohne Megalithen zu transportieren. Dr. Colin Richards führte 2008 eine kurze Ausgrabung durch. Seine Theorie geht davon aus, dass nicht die fertige Steinstruktur so wichtig war, sondern vielmehr der physische Akt ihrer Errichtung.
Bis heute wurde das Innere des Ring of Brodgar noch nie vollständig ausgegraben. Abgesehen von den stehenden Steinen wurden einige spätneolithische Tonscherben gefunden, die mit einer Gruppe früher Menschen übereinstimmen, die einfach als „Beaker People“ bekannt sind, einer „archäologischen Kultur“ des prähistorischen Westeuropas, die im späten Neolithikum begann und bis in die frühe Jungsteinzeit reichte Bronzezeit und die Grooved Ware People, ein Name für die Menschen, die Rillenware herstellten, die sich vermutlich im 3. Jahrtausend v. Chr. auf den Orkney-Inseln entwickelt hat . Dies sagt uns jedoch lediglich, dass diese Leute irgendwann einmal hier waren, und bestätigt nicht, dass sie die ursprünglichen Erbauer waren. Wir müssen uns über den Rest wundern.
Ausgewähltes Bild: Der Ring of Brodgar. Fotoquelle: Wikimedia