Meyers Leonard hat ein neues NBA-Zuhause gefunden.
Die Bucks gaben am 14. März bekannt, dass sie den 31-jährigen Center für den Rest der Saison unter Vertrag genommen haben. Leonard hatte zuvor für die Trail Blazers und Heat gespielt, bevor er die gesamte Saison 2021-22 aussetzen musste.
Leonard brauchte zwar Zeit, um sich von zahlreichen Operationen zu erholen, doch auch ein Vorfall außerhalb des Spielfelds trug maßgeblich zu seiner zweijährigen Unterbrechung bei.
Was hat Meyers Leonard gesagt?
In einem Twitch-Stream im März 2021 hörte man Leonard das K-Wort sagen, eine abfällige Bezeichnung für Juden. Leonard, damals Mitglied der Heat, moderierte einen „Call of Duty: Warzone“-Stream, als der Clip in den sozialen Medien auftauchte.
(Für diejenigen, die mit dem Wort nicht vertraut sind: Die Baltimore Jewish Times bietet eine Aufschlüsselung verschiedener antisemitischer Beleidigungen und ihrer Ursprünge.)
Miami veröffentlichte eine Erklärung , in der es hieß, dass das Team „jede Form von Hassrede aufs Schärfste verurteilt“.
„Die Worte von Meyers Leonard waren falsch und wir werden keine hasserfüllte Sprache von irgendjemandem dulden, der mit unserem Franchise in Verbindung steht“, heißt es in der Erklärung. „So etwas von einem Spieler der Miami Heat zu hören, ist besonders enttäuschend und verletzend für alle, die hier arbeiten, sowie für die größere Gemeinschaft von Südflorida, Miami Heat und der NBA.“
Die Liga gab daraufhin bekannt, dass Leonard mit einer Geldstrafe von 50.000 US-Dollar belegt und von allen Heat-Einrichtungen und Teamaktivitäten suspendiert worden sei. Er wurde außerdem verpflichtet, an einem Programm zur kulturellen Vielfalt teilzunehmen.
„Meyers Leonards Kommentar war unentschuldbar und verletzend und solch ein beleidigender Begriff hat weder in der NBA noch in unserer Gesellschaft Platz“, sagte NBA-Kommissar Adam Silver. „Gestern hat er mit Vertretern der Anti-Defamation League gesprochen, um die Auswirkungen seiner Worte besser zu verstehen und wir akzeptieren, dass er aufrichtig reumütig ist.“
„Wir haben Meyers außerdem mitgeteilt, dass abfällige Kommentare wie diese nicht toleriert werden und dass von ihm erwartet wird, dass er die Grundwerte unserer Liga – Gleichheit, Toleranz, Inklusion und Respekt – auch in Zukunft jederzeit aufrechterhält.“
Die Heat tauschten Leonard und einen Zweitrunden-Draftpick für 2027 später gegen Flügelspieler Trevor Ariza an die Thunder. Die Thunder gaben bekannt , dass Leonard „kein aktives Mitglied der Organisation“ sein würde und verzichteten schließlich auf ihn.
Meyers Leonards Entschuldigung und nächste Schritte
Leonard entschuldigte sich wenige Stunden, nachdem seine Kommentare ans Licht kamen , auf Instagram . Hier die vollständige Erklärung:
Wie versprochen ließ er dieser Entschuldigung Taten folgen. Er traf sich mit jüdischen Führern und Organisationen, knüpfte Kontakte zu Rabbis in Südflorida und erfuhr mehr über die Geschichte der jüdischen Kultur und des Antisemitismus.
„Ehrlich gesagt hatte ich das Gefühl, mein Leben und alles, wofür ich gearbeitet habe, zerstört zu haben. … Die Leute hatten wohl jedes Recht, Annahmen über mich zu treffen“, sagte Leonard zu Jeremy Schaap von ESPN . „Die Leute in den Medien mussten dazu Stellung nehmen. Und ich verstehe das, das tue ich auch.“
„Ich sagte, du solltest dich lieber darum kümmern und den Leuten zeigen, was dir auf dem Herzen liegt.“
Meyers Leonards Vertrag mit den Bucks
Während er sich von Operationen an Knöchel und Schulter erholte und für seine Aussage büßte, hielt Leonard weiterhin an der Hoffnung fest, dass er eine weitere Chance bekommen würde, in der NBA zu spielen. Diese Gelegenheit bot sich zwei Jahre, nachdem der berüchtigte Twitch-Clip viral ging.
Leonard einigte sich am 22. Februar mit den Bucks auf einen 10-Tage-Vertrag, bevor er am 4. März einen weiteren 10-Tage-Vertrag unterzeichnete. Milwaukee entschied dann, Leonard bis zum Ende der regulären Saison und der NBA-Playoffs zu behalten, womit er den letzten garantierten Platz im Kader des Teams besetzte.
„Ich habe das Gefühl, dass ich mit der gesamten Organisation wirklich gut klarkomme, von den Spielern über das [Fitness-]Personal, die Geschäftsleitung bis hin zu den Fans“, sagte Leonard Jim Owczarski vom Milwaukee Journal Sentinel . „Ich versuche immer, nach jedem Spiel in Milwaukee vorbeizuschauen, jedes Autogramm zu geben und Fotos zu machen, denn so bin ich nun einmal trae young.“
„Ich habe [Geschäftsführer] Jon [Horst] eine SMS geschickt. Ich hoffe, dass ich irgendwann ausführlich oder etwas vertraulicher mit [Eigentümer] Marc [Lasry] sprechen kann, um Danke zu sagen. Sie haben mein Leben verändert. Wirklich. Es wird mir schwerfallen, jetzt nicht emotional zu werden. Es ist ehrlich gesagt schwer zu beschreiben, wie sich dieses Gefühl anfühlt.“
Meyers Leonard Karrierestatistiken
- 5,6 Punkte pro Spiel
- 3,9 Rebounds pro Spiel
- 0,9 Assists pro Spiel
- 15,9 Minuten pro Spiel
- 48,2 Prozent Trefferquote
- 39,1 Prozent 3-Punkte-Würfe
- 81,1 Prozent Freiwurfquote
- 452 Spiele in seiner Karriere
- 93 Karrierestarts
