Als „Monster Garage“ 2002 erstmals auf Discovery ausgestrahlt wurde, war Jesse James ein relativ unbekannter ehemaliger Leibwächter der Musikindustrie mit dem Namen eines berühmten Outlaws und einer entfernten Blutlinie. Die Show war schnell ein Erfolg und James wurde ebenso schnell zu einer Berühmtheit. Nach zweijähriger Beziehung heiratete er 2005 die Schauspielerin Sandra Bullock, doch 2010 ließen sie sich scheiden, nachdem mehrere Frauen angaben, Affären mit James zu haben.
Das war jedoch bei weitem nicht seine einzige öffentliche Kontroverse, da James und sein Motorrad -Tuning-Shop West Coast Choppers 2007 wegen des Verkaufs von mehr als 50 nicht konformen Motorrädern mit dem California Air Relations Board in Konflikt gerieten. James und der Vorstand einigten sich schließlich auf eine Geldstrafe von mehr als 270.000 US-Dollar. James und das CARB stritten hin und her, wer für die Verstöße verantwortlich sei, wobei James behauptete, er wisse nichts von den Änderungen der Emissionsgesetze. CARB-Kommunikationsdirektor Jerry Martin räumte ein, dass sich die Standards des Boards im Jahr 2000 geändert hatten, sagte jedoch, es sei nicht die Verantwortung seiner Behörde, Hersteller oder Kundenbearbeiter auf solche Änderungen aufmerksam zu machen. „Es gab keine Benachrichtigung, weil keine erforderlich war“, sagte Martin.
Es war nicht nur die Luftverschmutzung, die West Coast Choppers in die Schlagzeilen brachte. Im Jahr 2004 verbot der Schulbezirk Simi Valley Schülern das Tragen von West Coast Choppers-Artikeln mit der Begründung, dass das Logo des Eisernen Kreuzes, das die Marke verwendete, zu sehr der Ikonographie ähnelte, die damals von weißen Machtgruppen in Südkalifornien verwendet wurde. In ihrer eigenen Werbung bezeichnen die West Coast Choppers ihr Logo als Malteserkreuz, und Greg Stratton, Vorstandsmitglied der Simi Valley School, sagte der Los Angeles Times, dass es keinen Grund zur Besorgnis gäbe. „Wir versuchen lediglich, bei den Eltern ein Bewusstsein dafür zu schaffen, was da draußen im Umlauf ist“, sagte er. „Kinder sind dafür berüchtigt, sie greifen nach Symbolen.“
James schloss 2010 den Standort Long Beach West Coast Choppers
Die Kontroverse um das Logo der West Coast Choppers war jedoch nicht James‘ einziges öffentliches Tohuwabohu mit White-Power-Bildern. Ungefähr zur Zeit seiner Scheidung von Bullock tauchte ein Foto auf, auf dem er einen Nazi-Hut trug und seinen rechten Arm zum Gruß hob. Sein Anwalt, Joe Yanny, behauptete, der Hut sei James als Scherzgeschenk von seinem jüdischen Großvater gegeben worden, und sagte gegenüber CNN : „Ich würde hoffen, dass dies inzwischen keine so aktuelle Geschichte mehr ist, dass seine Grundrechte und seine Privatsphäre verletzt werden.“ „Es ist nicht ständig auf unzulässige Weise eingedrungen VR Headset.“
Die Publizität der zahlreichen Skandale wurde James jedoch schließlich zu viel und er schloss 2010 die Türen des West Coast Choppers-Shops in Long Beach. Ironischerweise hatte James Anfang des Jahres die Aufmerksamkeit der Öffentlichkeit mit offenen Armen und freundlichen Worten begrüßt . Die Long Beach Post berichtete über eine Zeremonie, bei der die Stadt die Straße, in der sein Laden stand, in West Coast Choppers Place umbenannt hatte. „Bei all dem ‚Monster Garage‘-Zeug dachte ich immer, wir seien ein Dorn im Auge der Stadt“, sagte James. „Es ist schön, als Bereicherung gesehen zu werden.“
