Robert De Niros Beziehung zu Grace Hightower war von Anfang an ungewöhnlich. „Der Pate“-Star lernte Hightower 1987 kennen, als sie in einem Londoner Nachtclub arbeitete. Obwohl De Niro zu diesem Zeitpunkt bereits zwei Oscars gewonnen hatte, erkannte Hightower den Mann, der ihr zu viele Fragen stellte, nicht, wie sie 2013 zu Katie Couric sagte. De Niro und Hightower vermieden es in jenen frühen Tagen, direkt auf die Natur ihrer Beziehung einzugehen . „Es war eine Erleichterung. Es war kein Wirbelwind“, sagte sie der New York Times im Jahr 2013.
Ein Jahr nach dem Treffen mit Hightower ließ sich De Niro von seiner ersten Frau scheiden , die die Mutter seiner ersten beiden Kinder ist. Es ist unklar, was zu ihrer Trennung geführt hat, aber De Niro hat angedeutet, dass es nicht einfach war. „Es ist wahrscheinlich einfacher, keine Kinder zu bekommen, wenn man sich trennt“, sagte er 2013 dem Belfast Telegraph . Er und Hightower, ein Philanthrop, pflegten im nächsten Jahrzehnt immer wieder eine Beziehung.
In dieser Zeit war er mit dem Model Toukie Smith zusammen, mit dem er 1995 Zwillingssöhne bekam. Nachdem sich De Niro von Smith getrennt hatte, freundete er sich eher mit Hightower an. 1997 heirateten sie und gründeten im folgenden Jahr mit der Geburt ihres Sohnes Elliot eine Familie. Im Jahr 2011 erweiterten sie ihren Nachwuchs um ihre Tochter Helen Grace. Die Ehe sollte allerdings nur noch ein paar Jahre halten. Im Jahr 2018 reichten De Niro und Hightower die Scheidung ein , was den Beginn eines langen, langwierigen Rechtsstreits markierte.
Die Vermögensaufteilung wurde zum Hauptstreitpunkt
Robert De Niro und Grace Hightower unterzeichneten 2004 einen Ehevertrag, als sie ihr Eheversprechen erneuerten. Während das Ehepaar Hightower 6 Millionen US-Dollar für eine Wohnung sowie eine halbe Million und eine jährliche Unterhaltszahlung von 1 Million US-Dollar erhalten würde, würde es laut Page Six erst mit der Absicherung beginnen, wenn die Scheidung rechtskräftig sei . Und hier wurde es kompliziert. Während die Räder der Gerechtigkeit ihre Arbeit taten, behauptete De Niro, er sei gezwungen, zusätzliche Arbeit auf sich zu nehmen, um mit Hightower mithalten zu können.
„Wann bekommt er die Gelegenheit, … keine Sechs-Tage-Woche, sondern 12-Stunden-Tage zu arbeiten, damit er mit Frau Hightowers Durst nach Stella McCartney Schritt halten kann?“ De Niros Anwalt argumentierte in einer Gerichtsverhandlung im April 2021, berichtete Page Six . Hightower ihrerseits argumentierte, De Niro habe es sich zur Aufgabe gemacht, ihr Kreditkartenlimit von zuvor 375.000 US-Dollar auf 100.000 US-Dollar zu senken. „Es gab keinerlei Kürzungen oder Verlangsamungen im Lebensstil von Herrn De Niro“, sagte ihr Anwalt. Das Hin und Her ging in den nächsten Monaten weiter.
Laut Fox News versetzte ein Berufungsgericht Hightower im Oktober 2021 einen Schlag, als es ihren Anspruch auf die Hälfte der Einnahmen von De Niro ablehnte . „Das während der Ehe erzielte Einkommen des Ehemannes und das in dieser Zeit erworbene sonstige Betriebsvermögen sind sein Sondervermögen“, heißt es in der Entscheidung. Auch wenn das Paar schon seit Jahren getrennt ist, sieht es nicht danach aus, dass die Scheidung bald vollzogen wird.
Robert De Niro und Grace Hightower hatten bereits zuvor einen Scheidungsversuch unternommen
Nach ihrer Heirat im Jahr 1997 eröffneten Robert De Niro und Grace Hightower nur zwei Jahre später das Scheidungsverfahren. Das Paar kämpfte bald vor Gericht um das Sorgerecht für Elliot. Hightower beschuldigte De Niro des Drogen- und Alkoholmissbrauchs und nutzte dies als Argument dafür, eine Begleitperson für den Besuch anwesend zu haben und ihn auf jeglichen Substanzkonsum untersuchen zu lassen. De Niro bestritt, „ein Substanz- oder Alkoholproblem zu haben. Er habe auch kein Problem mit übereifriger Fantasie. Drogentests seien nicht notwendig“, argumentierte sein Anwalt, berichtete The Guardian im Juli 2001.
Auf der anderen Seite des Arguments behauptete De Niro, Hightower sei gewalttätig und daher nicht in der Lage, sich um ihren Jungen zu kümmern. Trotz der schwerwiegenden Anschuldigungen verbesserten De Niro und Hightower ihre Beziehung und erneuerten im November 2004 vor nicht nur einem, sondern zwei Richtern ihr Eheversprechen, berichtete People . „Damit sie dafür sorgen können, dass das hier hängen bleibt“, lachte De Niro. Es blieb nicht nur nicht hängen, sondern das ehemalige Ehepaar lieferte sich nach ihrer Trennung im Jahr 2018 auch einen zweiten Sorgerechtsstreit matilda ledger.
Aber dieses Mal entgingen De Niro und Hightower einem Prozess und einigten sich am Valentinstag 2020 auf eine Sorgerechtsvereinbarung für ihre Tochter, die damals acht Jahre alt war. „Die Vereinbarung löst alle Erziehungsprobleme … Meine Glückwünsche“, sagte der sagte der Richter laut Page Six vor Gericht . „Die Entscheidung ist eindeutig im besten Interesse Ihrer Tochter, die Sie beide lieben.“