Anchorage, Alaska. Samantha, eine Highschool-Schülerin mit vielversprechenden Zukunftsaussichten, arbeitete in einem örtlichen Café, um ihren Lebensunterhalt zu verdienen. Doch nach ihrer Nachtschicht im Februar 2012 kehrte sie nicht mehr nach Hause zurück. Ihre alarmierte Familie benachrichtigte umgehend die Behörden, die die Ereignisse rund um ihr Verschwinden rekonstruierten. Die Bemühungen der Strafverfolgungsbehörden, die Wahrheit aufzudecken und ihren Mörder vor Gericht zu bringen, werden in der ABC-Serie „Wild Crime: Eleven Skulls“ dokumentiert.
Samantha Koenig verschwand 2012 aus dem Café, in dem sie arbeitete
Samantha Tessla Koenig wurde am 30. August 1993 in Anchorage, Alaska, als Tochter von Darlene Christiansen und James Jr. Koenig geboren. Obwohl sie mütterlicherseits mehrere Halbgeschwister hatte, hatte Samantha eine außergewöhnlich enge Bindung zu ihrem Vater. Bekannt für ihre willensstarke und freimütige Art, war sie sein Lebenselixier. Die beiden verbrachten gerne Zeit zusammen beim Angeln und Zelten, und Samantha vertraute ihm alles an. Sie war schulisch begabt und blühte an der AVAIL High School auf, wo sie sowohl Intelligenz als auch Zielstrebigkeit bewies.
Mit gerade einmal 18 Jahren hatte Samantha Koenig eine glänzende Zukunft vor sich. Sie arbeitete fleißig auf ihr Ziel hin, sich bei der Marine zu melden und eine Ausbildung zur Krankenschwester zu machen. Um ihre Ambitionen zu finanzieren, nahm sie verschiedene Jobs an, darunter Teilzeitschichten bei Subway, House of Harley und gelegentlich als Barista in der Nachtschicht im Café Common Grounds. Samantha war auch in ihrer Beziehung mit Duane Tortolani II zufrieden, und alles schien für sie wie am Schnürchen zu laufen. Doch am Abend des 1. Februar 2012, als Duane nach ihrer Schicht am Kaffeestand ankam, um sie abzuholen, war sie nirgends zu finden.
Samanthas Familie verständigte umgehend die Polizei, obwohl man zunächst vermutete, dass es sich lediglich um eine Teenagerin handelte, die eine Auszeit vom Alltag suchte. Die Realität war jedoch weitaus erschütternder. Am 2. April 2012 wurden ihre sterblichen Überreste am Matanuska Lake, nahe dem Glenn Highway in der Nähe von Wasilla, Alaska, entdeckt. Die Autopsie ergab, dass sie erwürgt und sexuell missbraucht worden war. Ihr Körper war zerstückelt und anschließend durch ein vom Täter in den zugefrorenen See gegrabenes Loch geworfen worden.
Samantha Koenigs Entführer forderte von ihrer Familie ein hohes Lösegeld
Der erste Verdächtige im Fall Samantha Koenigs Verschwinden war ihr Freund Duane Tortolani, hauptsächlich aufgrund einer wütenden SMS, die sie ihm gegen 23:30 Uhr geschickt hatte. In der Nachricht forderte Samantha Duane auf, sich von ihr fernzuhalten, sie nicht abzuholen und sie ein paar Tage in Ruhe zu lassen. Sie wies ihn außerdem an, ihren Vater zu informieren. Duane hatte jedoch ein stichhaltiges Alibi – er war zum Zeitpunkt ihres Verschwindens bei der Arbeit, was die Polizei bestätigen konnte. Nachdem dies geklärt war, richteten die Ermittler ihre Aufmerksamkeit auf Überwachungsaufnahmen. Gegen 23 Uhr sahen sie einen Mann auf den Kaffeestand zukommen, an dem Samantha arbeitete. Sie begrüßte ihn wie üblich, doch ohne Ton mussten sich die Ermittler auf visuelle Hinweise verlassen, um zu interpretieren, was passiert war. Als Samantha sich mit der Anweisung des Mannes umdrehte, zeigte sie Schock und wich mit offenbar ängstlich erhobenen Händen zurück.
Kurz darauf schaltete sie das Licht im Stand aus, und der Mann kletterte durch das Fenster hinein. Samantha bückte sich, um ihre Jacke aufzuheben, und ging mit dem Mann hinaus. Da auch die Kasse leer war, vermutete die Polizei zunächst, Samantha könnte in den Vorfall verwickelt gewesen sein und ihn geplant haben. Die Videoaufnahmen zeigten, dass Samantha das Geld nicht aus der Kasse nahm, als sie ging. Doch nur eine halbe Stunde später kehrte der Mann zum Stand zurück, nahm ihr Handy und leerte die Kasse. Etwa zu diesem Zeitpunkt wurde eine SMS an Duane verschickt, was die Polizei zu dem Verdacht veranlasste, sie sei gewaltsam entführt worden. Leider war das Gesicht des Mannes auf den Aufnahmen nicht deutlich zu sehen, da er eine Skimaske und einen Schal trug. In der Zwischenzeit schloss sich die örtliche Bevölkerung zusammen und bot eine Belohnung für alle Informationen an, die zur Suche nach Samantha beitragen könnten.
Ende Februar kontaktierte der Entführer Duane und wies ihn an, in Connors Bog Park nach einer Nachricht zu suchen, die er hinterlassen hatte. Darin wurde die Einzahlung von 30.000 Dollar auf eine von Samanthas Bankkarten gefordert. Der Zettel war auf die Rückseite eines Fotos vom 13. Februar geschrieben, das Samantha gefesselt mit einer Zeitung in der Hand zeigt. Dies gab ihrer Familie und der Polizei neue Hoffnung, dass sie vielleicht noch am Leben war. Nach der Aufforderung wurde das Geld eingezahlt, und die Polizei begann, die mit der Karte getätigten Abhebungen zu verfolgen. Die Transaktionen erstreckten sich über mehrere Bundesstaaten, darunter Alaska, Arizona, New Mexico und Texas. Obwohl die Polizei den Verdächtigen an jedem Ort nur knapp verfehlte, identifizierten sie einen weißen Ford Focus, der mit den Abhebungen in Verbindung stand. Am 13. März 2012 hielt die Texas Highway Patrol ein Fahrzeug an, auf das die Beschreibung passte.
Samantha Koenigs Mörder inszenierte ein Lösegeldbild mit ihren Überresten
Im Fahrzeuginneren entdeckte die Polizei mehrere belastende Gegenstände, darunter eine Jacke, die der des Mannes ähnelte, der auf den Überwachungsaufnahmen des Geldautomaten zu sehen war. Außerdem fanden sie Skimasken, die denen bei der Entführung entsprachen. Weiße Schuhe wurden in der Nähe des Beifahrersitzes gefunden, und Bargeld, das mit greller Tinte befleckt war – ein Hinweis auf ein Farbpaket aus einem Banküberfall. Der Mann, identifiziert als Israel Keyes, wurde umgehend festgenommen. Er schien gesprächsbereit und gab bereitwillig Einzelheiten über den Vorfall preis. Er gab zu, dass er sich in dieser Nacht dem Café mit der ausdrücklichen Absicht genähert hatte, Samantha Koenig zu entführen, obwohl er wusste, dass sie allein arbeitete.
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Keyes berichtete, dass er Samantha, nachdem er ihr seine Waffe gezeigt und sie gezwungen hatte, mit ihm zu gehen, die Hände mit Kabelbindern fesselte und sie in seinen weißen Pickup setzte. Um ihre Zustimmung zu erzwingen, sagte er ihr, sie werde entführt, um Lösegeld zu erpressen, und müsse kooperieren, um unverletzt zu bleiben. Als er bemerkte, dass sie ihr Handy am Kaffeestand liegen gelassen hatte, kehrte er zurück, um es zu holen. Später zwang er sie, ihre Privatadresse preiszugeben. Er stahl ihre Debitkarte und erbeutete ihre PIN für den Geldautomaten. Anschließend brachte er sie zu dem Schuppen auf dem Grundstück, das er mit seiner damaligen Freundin und seinem Sohn teilte. In diesem Schuppen missbrauchte er Samantha sexuell und erwürgte sie schließlich.
Am nächsten Tag brach Keyes zu einem Familienurlaub auf und ließ Samanthas sterbliche Überreste im Schuppen zurück. Nach seiner Rückkehr sah er Nachrichten über ihr Verschwinden und das von der Familie angebotene Belohnungsangebot, das er für Erpressungen ausnutzen wollte. Um den Anschein zu erwecken, Samantha sei noch am Leben, bekleidete er ihren Körper und schminkte ihn, bevor er ein Foto für seinen Erpresserbrief machte. Anschließend zerstückelte Keyes ihre Überreste, packte sie in Müllsäcke und brachte sie zum Matanuska-See. Dort schnitt er das Eis auf und warf die Säcke ins eiskalte Wasser, um die Beweise für sein Verbrechen zu verbergen. Er wurde inhaftiert, beging jedoch Selbstmord, bevor er vor Gericht gestellt werden konnte.
